ZSL (Zoological Society London) e Bangor University hanno rivelato i legami fondamentali tra la crisi climatica globale e l'inquinamento da plastica, comprese le condizioni meteorologiche estreme che peggiorano la distribuzione delle microplastiche in aree incontaminate e remote.

L'oceano, i suoi ecosistemi e le sue specie sono comunemente al centro della ricerca sull'inquinamento da plastica o della ricerca sui cambiamenti climatici; però, l'impatto combinato di come agiscono insieme è spesso trascurato.

In un articolo pubblicato oggi in Scienza dell'ambiente totale , un team interdisciplinare di scienziati ha per la prima volta, prove raccolte che le questioni globali dell'inquinamento da plastica marina e del cambiamento climatico si esacerbano a vicenda, creando un ciclo pericoloso, e stanno esortando i governi ei responsabili politici ad affrontare le due questioni all'unisono.

Collegare l'inquinamento da plastica e il cambiamento climatico

Il team ha identificato tre modi significativi in ​​cui la crisi climatica e l'inquinamento da plastica, un fattore significativo della perdita di biodiversità marina, sono collegati, il primo è il modo in cui la plastica contribuisce ai gas serra globali (GHG) durante tutto il suo ciclo di vita, dalla produzione allo smaltimento. Il secondo dimostra come il clima estremo, come le inondazioni e i tifoni associati ai cambiamenti climatici si disperderanno e peggioreranno l'inquinamento da plastica. Con l'inquinamento da plastica e gli effetti del cambiamento climatico che sono i principali problemi per il nostro oceano, mari, e fiumi, il terzo punto esamina le specie marine e gli ecosistemi particolarmente vulnerabili ad entrambi.

L'inquinamento da plastica sta avendo un impatto devastante sulla biodiversità marina, da singoli animali che ingeriscono erroneamente sacchetti di plastica a interi habitat inquinati da microplastiche. Proveniente principalmente da combustibili fossili, e con la domanda globale destinata a crescere, si prevede che la produzione di plastica emetterà oltre 56 miliardi di tonnellate di anidride carbonica in GHG tra il 2015 e il 2020, che rappresenta il 10-15% dell'intero bilancio del carbonio rimanente.

Il cambiamento climatico sta già causando eventi meteorologici più estremi, tra cui tempeste e inondazioni, che aumentano la dispersione dei rifiuti mal gestiti tra terra e mare. Inoltre, il ghiaccio marino è una grande trappola per le microplastiche che verranno rilasciate nell'oceano quando il ghiaccio si scioglie a causa del riscaldamento.

La consapevolezza pubblica e la copertura mediatica di entrambe le questioni è aumentata in modo esponenziale nel corso degli anni, ma gli studi dimostrano che spesso vengono affrontati come separati, anche questioni in competizione. Professoressa Heather Koldewey, Senior Technical Specialist presso ZSL e autore senior dell'articolo afferma che soluzioni integrate per mitigare entrambe le crisi sono possibili e devono essere prese in considerazione.

Il professor Koldewey ha dichiarato:"Il cambiamento climatico è senza dubbio una delle minacce globali più critiche del nostro tempo. Anche l'inquinamento da plastica sta avendo un impatto globale; dalla cima dell'Everest alle parti più profonde del nostro oceano. Entrambi stanno avendo un effetto dannoso su biodiversità oceanica; con il cambiamento climatico che riscalda le temperature oceaniche e lo sbiancamento delle barriere coralline, agli habitat che danneggiano la plastica e provocano vittime tra le specie marine. L'impatto combinato di entrambe le crisi non fa che esacerbare il problema. Non si tratta di discutere quale sia la questione più importante, è riconoscere che le due crisi sono interconnesse e richiedono soluzioni congiunte".

Lo studio dimostra come le specie e gli habitat vulnerabili che sono colpiti da, e può avere un impatto sui cambiamenti climatici, sono minacciati anche dall'inquinamento da plastica, come tartarughe marine e coralli. Dice che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare questi collegamenti, il loro ruolo nel nostro ambiente naturale, e come entrambe le questioni interagiscono per avere un impatto negativo sugli ecosistemi.

Il professor Koldewey ha aggiunto:"Il più grande cambiamento sarà l'allontanamento dallo spreco di plastica monouso e da un'economia lineare a quella circolare che riduce la domanda di combustibili fossili dannosi".

Elena Ford, dottorato di ricerca ricercatore della Bangor University che ha guidato lo studio ha dichiarato:"Poiché le barriere coralline sono al centro della mia ricerca, Ogni giorno mi viene in mente quanto siano vulnerabili questi ecosistemi marini ai cambiamenti climatici. Ho visto come anche le barriere coralline più remote stanno vivendo una diffusa morte dei coralli attraverso lo sbiancamento di massa causato dal riscaldamento globale. L'inquinamento da plastica è un'altra minaccia per questi ecosistemi stressati.

"Il nostro studio mostra che si stanno già verificando cambiamenti sia per l'inquinamento da plastica che per i cambiamenti climatici che stanno influenzando gli organismi marini attraverso gli ecosistemi marini e le reti trofiche, dal più piccolo plancton alla più grande balena. Dobbiamo capire come queste minacce alla vita oceanica interagiranno mentre costruiscono e incoraggiano i responsabili politici ad agire per affrontare queste minacce globali".

Il riconoscimento che le crisi ambientali globali sono intrinsecamente collegate è in aumento. Un recente studio condotto da ZSL, che è stato anche co-autore del professor Koldewey, ha sottolineato che sia la crisi del cambiamento climatico che quella della biodiversità devono essere affrontate all'unisono per evitare di non trovare soluzioni, e suggerisce modi in cui diverse soluzioni basate sulla natura potrebbero affrontare entrambi.