La teoria, pubblicata negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society, spiega i misteri di lunga data che circondano la storia chimica e la struttura del sistema solare, inclusa la presenza di isotopi rari nei meteoriti e l'esistenza di planetesimi ricchi di acqua.
Gli astronomi hanno modellato le condizioni necessarie per la formazione di una bolla di gas e polvere in una regione contenente una stella massiccia. La bolla si forma quando la forte radiazione della stella spinge via la materia, creando un involucro che intrappola la propria radiazione e diventa caldo.
All’interno di questo ambiente ad alta temperatura, i granelli di polvere diventano appiccicosi, permettendo loro di aggregarsi e condensarsi in planetesimi – gli elementi costitutivi dei pianeti – e asteroidi, creando corpi con rare composizioni isotopiche.
Secondo gli scienziati, questo ambiente ad alta temperatura può spiegare perché i meteoriti contengono isotopi rari come 26Al e 60Fe. Questi isotopi hanno un tempo di dimezzamento estremamente breve e devono essere stati prodotti molto poco – circa un milione di anni – prima della loro incorporazione in materiale solido per poter sopravvivere fino ai giorni nostri.
Allo stesso tempo, la bolla protegge il disco protoplanetario – dove si stanno formando nuovi pianeti – dalla forte radiazione della stella centrale. Ciò consentirebbe la formazione di molecole prebiotiche complesse necessarie alla vita, lasciando le regioni interne del disco sufficientemente calde per la chimica a base di acqua.
La ricerca sfida la visione tradizionale della formazione del sistema solare, secondo la quale il processo inizia con l’accumulo di materiale in una fredda nube molecolare.
Gli scienziati sottolineano che la loro nuova teoria è coerente con le recenti scoperte di bolle molecolari giganti nelle regioni di formazione stellare e suggeriscono che l’idea dovrebbe essere ulteriormente esplorata confrontando le composizioni chimiche previste con le osservazioni dei dischi protoplanetari attorno alle giovani stelle.
