Un raro tipo di tempesta ha colpito la Grecia la scorsa settimana, uccidendo almeno 20 persone e, secondo quanto riferito, danneggiando 1, 000 case con inondazioni improvvise e frane. Foto della tempesta, di nome Numa, mostrava nuvole che vorticavano intorno a un occhio centrale. È il tipo di tempesta che siamo abituati a vedere nelle acque tropicali dell'Oceano Atlantico e del Pacifico, forse lasciando una scia di distruzione attraverso i Caraibi e il Golfo del Messico.

Medicanes ("Mediterraneo" + "uragani") non sono comuni. I meteorologi stimano che si formino una o due volte l'anno, in media.

Un Medicane è davvero un uragano?

I medicani hanno molto in comune con le tempeste tropicali, con forti venti che roteano attorno ad un nucleo e piogge torrenziali. Nel 2014, Medicane Qendresa ha colpito Malta con venti sostenuti fino a 70 miglia orarie e raffiche fino a 95mph. Tuttavia, le acque del Mediterraneo non sono estese o abbastanza calde da sostenere la forza necessaria per chiamare queste tempeste uragani legittimi. Inoltre, dice Yochanan Kushnir, che studia la variabilità climatica al Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia, la fisica e la dinamica di medicanes sono diverse da quelle degli uragani. (Maggiori informazioni su questo nella sezione sottostante...)

Come si formano?

I cicloni mediterranei sono più probabili in autunno, picco in inverno, e rallentando in primavera.

Come gli uragani convenzionali, si sviluppano su acque calde. Considerando che i cicloni dell'Atlantico o del Pacifico richiedono temperature di circa 80 gradi Fahrenheit per crescere, medicanes è noto per evolversi in acque fredde fino a 57 gradi. La loro formazione dipende dall'aria fresca sopra.

Gli uragani si formano attorno a un nucleo caldo e si spostano da est a ovest, dice Kushnir, mentre i medicani hanno un nucleo freddo e viaggiano da ovest a est. Iniziano come normali tempeste invernali che potremmo sperimentare sulla costa orientale degli Stati Uniti, solo più piccolo e meno intenso. Ma a volte le tempeste iniziano a sottrarre calore e umidità al Mediterraneo, convertendo termodinamicamente quegli ingredienti in energia, proprio come fanno gli uragani. Si sviluppa un intenso sistema di bassa pressione, dice Kushnir, "che assomiglia molto a un uragano con nuvole che circondano una caratteristica che sembra un occhio." Guidato dai venti occidentali in alto, queste tempeste si muovono verso est.

La parte occidentale del Mediterraneo, tra Spagna e Sardegna, è uno dei due punti caldi per la formazione di medicane. L'altra zona, nello Ionio, a ovest della Grecia, è dove si formò Numa.

Altri mari hanno tempeste simili a uragani?

Tempeste simili possono formarsi nelle regioni polari, compreso sul mare del Labrador e sull'oceano appena a sud della Groenlandia. "Questi sono chiamati bassi polari e assomigliano molto ai medicinali, "dice Kushnir.

In che modo il cambiamento climatico influisce sui farmaci?

Sebbene si preveda che i medicinali rimangano relativamente rari, Si prevede che l'aumento delle temperature della superficie del mare genererà farmaci più forti in futuro, forse trasformandoli in uragani in piena regola.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.