Ci sono tre componenti conosciuti del sistema Alpha Centauri:
Alpha Centauri A:una stella simile al Sole, simile per dimensioni e temperatura al nostro Sole.
Alpha Centauri B:una stella più piccola e leggermente più fredda di Alpha Centauri A.
Proxima Centauri:una stella nana rossa molto più piccola e debole di Alpha Centauri A e B.
Nel corso degli anni, gli astronomi hanno utilizzato diversi metodi per cercare i pianeti attorno a queste stelle. Questi metodi includono:
Imaging diretto:comporta l’acquisizione di immagini ad alta risoluzione delle stelle per cercare oggetti deboli che potrebbero essere pianeti.
Velocità radiale:questo metodo misura piccole oscillazioni nel movimento della stella causate dall'attrazione gravitazionale di un pianeta in orbita.
Fotometria dei transiti:questo metodo rileva i cali di luminosità della stella causati da un pianeta che le passa davanti (in transito).
Nel 2023, non sono stati rilevati rilevamenti confermati di pianeti in orbita attorno ad Alpha Centauri A o Alpha Centauri B. Tuttavia, ci sono prove che suggeriscono la presenza di pianeti nel sistema:
Nel 2016, gli astronomi hanno annunciato la scoperta di un pianeta delle dimensioni della Terra in orbita attorno a Proxima Centauri, chiamato Proxima Centauri b. Questo pianeta si trova nella zona abitabile della stella, la regione in cui potrebbe esistere acqua liquida sulla sua superficie.
Nel 2021, gli astronomi hanno segnalato il rilevamento di un segnale nei dati di velocità radiale di Alpha Centauri B che potrebbe indicare la presenza di una super-Terra (un pianeta più grande della Terra ma più piccolo di Nettuno) in orbita attorno alla stella. Sono necessarie ulteriori osservazioni per confermare l’esistenza di questo potenziale pianeta.
La ricerca di pianeti nel sistema Alpha Centauri è in corso e gli astronomi sperano che le osservazioni future riveleranno di più su questi intriganti vicini stellari.
