Su un'arida distesa di palude nel sud-est della Finlandia, grande quanto 180 campi da calcio, La mietitrice gialla di Taisto Raussi aspira un sottile strato di ricca torba e la deposita in un mucchio, da vendere come carburante.

Il paese nordico è di gran lunga il più grande bruciatore di torba dell'UE ed è impantanato in una battaglia che divide per una fonte di energia che è più inquinante del carbone e può causare danni ambientali catastrofici.

Quando Raussi ha avviato l'attività nel 1973, "Siamo stati accolti perché c'era una crisi energetica in Finlandia, " racconta all'AFP dal suo podere di Sippola, a due ore dalla capitale Helsinki.

"Ora sembra che tutti siano contrari alla torba, siamo rimasti solo in pochi a guadagnarci da vivere".

Meno del cinque per cento dell'energia della Finlandia proviene dalla torba, l'equivalente di 1,5 milioni di tonnellate di petrolio ogni anno, anche se questa quantità fa impallidire gli altri bruciatori di torba dell'UE:Irlanda, i baltici, Svezia e Romania.

Ma è responsabile del 14% delle emissioni totali di gas serra della Finlandia.

Gli sforzi dei legislatori per eliminare gradualmente la torba da bruciare hanno alimentato il risentimento tra le popolazioni urbane ecologiste e le comunità rurali in cui l'industria sostiene fino a 12 persone, 000 posti di lavoro.

Un tempo noto come "oro marrone", la torba è un materiale organico denso che si accumula nel corso di migliaia di anni nelle zone umide e nei sottoboschi, copre quasi un terzo della superficie della Finlandia.

Si ritiene che le torbiere settentrionali del mondo immagazzinino più carbonio di tutta la foresta pluviale amazzonica, rendendo la torba uno dei serbatoi di carbonio più efficaci del pianeta.

Ma questi gas serra vengono nuovamente rilasciati quando la torba viene dissotterrata o bruciata, accelerare il cambiamento climatico.

Morto in 10 anni

Nonostante l'ambizione della Finlandia di essere carbon neutral entro il 2035, il governo di centrosinistra si è impegnato solo a dimezzare l'uso della torba entro il 2030, un obiettivo che i gruppi ambientalisti criticano come vago e poco brillante.

Le forze di mercato, però, sembra che ora stia risolvendo per sempre il dibattito sulla torba in Finlandia:i prezzi del carbonio nell'UE stanno raggiungendo il massimo storico e le industrie che un tempo dipendevano dalla torba si stanno rivolgendo a fonti di energia più pulite.

"Ora è molto chiaro che il cambiamento avverrà almeno cinque anni prima dell'obiettivo fissato dal nostro governo, "Pasi Rantonen, capo delle operazioni di torba presso il produttore energetico statale Vapo, ha detto all'Afp.

"Stimiamo che il business della torba da combustibile sia più o meno morto in 10 anni".

Sebbene il governo abbia promesso fondi UE per sostenere la transizione, "molte aziende falliranno prima di allora", disse Rantone.

Taisto Raussi, che costruisce e vende anche macchine per la raccolta della torba, timori per il futuro dei suoi 10 dipendenti.

"Dieci anni fa tutta la nostra torba si vendeva sempre, non ce n'era abbastanza per durare tutto l'inverno, " Egli ha detto.

Ora, torreggianti cumuli di torba ricoperti di plastica nera, invenduti dello scorso anno, punteggia la sua terra.

L'inventore autodidatta ripone le sue speranze nella sua ultima creazione, per il quale ha ricevuto fondi UE per l'avviamento, un dispositivo per produrre il fertilizzante naturale che assorbe il carbonio, biochar.

Eredità ambientale

La chiusura dell'industria della combustione della torba non significherà la fine del suo impatto ambientale, dicono i suoi avversari.

Tero Mustone, un autore principale per il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC), accusa l'industria della torba di una terribile eredità ambientale durata 75 anni "che ha distrutto e mutilato tanti dei nostri fiumi, laghi e zone umide".

Dieci anni fa Mustonen notò quel pesce nel fiume Juhajoki vicino al suo villaggio di Selkie, 70 chilometri (45 miglia) dal confine russo, stavano morendo in massa.

Metalli nocivi e altre sostanze lisciviavano dalla vicina torbiera di Linnunsuo, gestito da Vapo.

Mustonen e sua moglie, Kaisu, campagna con successo per chiudere la palude, che l'azienda ha allagato e trasformato in una zona umida.

"Tuttavia non era troppo elegante, quindi siamo intervenuti e abbiamo rifatto tutte quelle zone umide, "Mustone, che è a capo di un'organizzazione "rewilding" chiamata Snowchange, ha detto all'Afp.

Dieci anni e più tardi scavi e puntellamenti molto intensi, Snowchange ha rimesso in libertà con successo non solo la torbiera, ma anche 60 ettari del bacino idrografico circostante.

Circa 195 specie di uccelli sono tornate e le aree di riproduzione delle trote sono tornate in vita, il che è "piuttosto notevole se si pensa che tutti quei pesci erano a pancia in su sul fiume", disse Mustone.

Quando l'AFP visita, un team di scienziati di Snowchange sta monitorando le emissioni di gas.

Tirano fuori dalle canne qualche striscia di plastica nera, un promemoria della vita passata del sito.

Pasi Rantonen di Vapo ha affermato che controlli idrici più severi sulle torbiere dell'azienda significano che l'inquinamento locale non è più il problema di una volta.

Il successo dello sforzo di ripristino della natura ha portato Snowchange a ripetere il processo su altri 23 siti di torbiere degradate in tutto il paese, che si estende fino all'alto Artico.

La cooperativa ora vuole rimettere in sesto i cinque milioni di ettari di foreste di torba della Finlandia che sono stati prosciugati per stimolare la crescita degli alberi, ma divenne un'ulteriore fonte di inquinamento idrico e di gas serra.

"Ora che stiamo perdendo molti pozzi di carbonio in Amazzonia, Siberia e altrove, La Finlandia conta, " ha detto Mustone.

"Abbiamo questi milioni di ettari di torbiere degradate che hanno il potenziale per tornare come una soluzione naturale per il clima".

© 2020 AFP