Tradizionalmente, si riteneva che l’evoluzione della vita complessa fosse avvenuta durante l’esplosione del Cambriano, un periodo intorno a 541 milioni di anni fa in cui si verificò un’improvvisa diversificazione della vita animale. Tuttavia, la scoperta di questi antichi fossili di spugne spinge la cronologia della vita complessa molto più indietro nel tempo.
I fossili sono stati trovati nella regione del Kimberley, nell'Australia occidentale, e sono stati conservati in modo eccezionale. Rivelano la presenza di strutture complesse come canali e pori, caratteristici delle spugne e di altri animali filtratori. Ciò suggerisce che le spugne fossero mangiatori in sospensione, estraendo nutrienti dall'acqua.
La presenza di questi fossili di spugne solleva interrogativi intriganti sulla prima evoluzione degli animali e sulla complessità della vita negli ambienti antichi. Ciò mette in discussione la visione tradizionale secondo cui l’esplosione del Cambriano fu l’unico fattore scatenante della diversificazione della vita complessa e suggerisce che il processo potrebbe essere stato più graduale, con l’emergere di organismi complessi che si sono verificati in un arco di tempo più lungo.
Inoltre, la scoperta di fossili di spugne risalenti a un periodo così remoto e antico solleva la possibilità che la vita complessa possa aver avuto origine indipendentemente in diverse parti del mondo, anziché in un evento con un’unica origine. Ciò avrebbe implicazioni significative per comprendere la diversità e la complessità della vita sulla Terra e i processi che guidano l’evoluzione di ecosistemi complessi.
I ricercatori sottolineano la necessità di ulteriori esplorazioni e ricerche per comprendere meglio la storia iniziale della vita sulla Terra e i fattori che hanno contribuito all’evoluzione degli organismi complessi. Questi antichi fossili di spugna forniscono indizi allettanti su una narrazione evolutiva molto più profonda e complessa di quanto precedentemente noto.
