El Niño-Southern Oscillation (ENSO) è uno dei principali fattori di variabilità climatica ed è noto per avere profondi impatti sui modelli meteorologici in tutto il mondo. Mentre l’era moderna è ben documentata, si sa meno sulla variabilità dell’ENSO durante il periodo preindustriale. Qui, utilizziamo un record di isotopi di ossigeno di speleotema ad alta risoluzione proveniente dalla grotta di Hulu, in Cina, per ricostruire la variabilità della temperatura superficiale del mare tropicale del Pacifico (SST) durante l’ultimo millennio. I nostri risultati indicano che gli eventi di El Niño erano più frequenti durante l’Anomalia Climatica Medievale (MCA) che durante la Piccola Era Glaciale (LIA), e la loro magnitudo era maggiore durante la prima LIA rispetto alla fine della LIA. Questi risultati suggeriscono che MCA e LIA hanno sperimentato una distinta variabilità ENSO, che potrebbe aver contribuito alle diverse condizioni climatiche durante questi periodi. I nostri dati forniscono preziose informazioni sulle modalità naturali della variabilità dell’ENSO nel corso di più secoli e hanno importanti implicazioni per comprendere la risposta futura dell’ENSO al cambiamento globale.