Il telescopio spaziale Kepler, lanciato nel 2009, è stata una missione rivoluzionaria che ha scoperto migliaia di esopianeti, compresi molti che potrebbero potenzialmente ospitare la vita. Tuttavia, la navicella spaziale ha subito un grave guasto nel 2013, quando due delle sue quattro ruote di reazione si sono guastate, rendendola incapace di puntare con sufficiente precisione per continuare la sua missione.
Nonostante la battuta d’arresto, la NASA sta valutando una serie di opzioni per rilanciare il telescopio spaziale Kepler. Un'opzione è quella di utilizzare una tecnica chiamata "a due ruote", che comporterebbe l'utilizzo delle due ruote di reazione rimanenti per controllare il puntamento della navicella. Questa tecnica è stata utilizzata con successo su altri veicoli spaziali, ma richiederebbe alcune modifiche alla navicella Kepler.
Un'altra opzione è quella di utilizzare una piccola navicella spaziale per incontrarsi con Keplero e riparare le ruote di reazione guastate. Questa sarebbe un’opzione più complessa e costosa, ma consentirebbe a Kepler di riprendere la sua missione originaria.
Infine, la NASA potrebbe anche decidere di riutilizzare la navicella spaziale Kepler per una missione diversa. Ad esempio, la navicella spaziale potrebbe essere utilizzata per studiare le atmosfere degli esopianeti o per cercare comete e asteroidi.
La decisione su quale opzione perseguire dipenderà da una serie di fattori, tra cui il costo, la fattibilità tecnica e il valore scientifico della missione proposta. La NASA dovrebbe prendere una decisione nei prossimi mesi.
Due Ruote
Il sistema a due ruote è una tecnica che prevede l'utilizzo di due ruote di reazione per controllare il puntamento della navicella. Questa tecnica è stata utilizzata con successo su altri veicoli spaziali, ma richiederebbe alcune modifiche alla navicella Kepler.
Le modifiche che sarebbero necessarie includono:
* Aggiunta di una nuova serie di sensori per misurare la rotazione della navicella.
* Sviluppo di nuovo software per il controllo delle ruote di reazione.
* Testare il nuovo sistema per assicurarsi che funzioni correttamente.
Se la tecnica delle due ruote avesse successo, consentirebbe a Keplero di riprendere la sua missione originale di ricerca di esopianeti.
Missione di incontro
Una missione di rendezvous comporterebbe l'invio di una piccola navicella spaziale per incontrarsi con Keplero e riparare le ruote di reazione guastate. Questa sarebbe un'opzione più complessa e costosa rispetto alle due ruote, ma consentirebbe a Keplero di riprendere la sua missione originaria.
La missione di rendezvous richiederebbe i seguenti passaggi:
* Progettare e costruire un piccolo veicolo spaziale.
* Lanciare la navicella spaziale in orbita.
* Navigazione della navicella spaziale verso Keplero.
* Incontro con Keplero.
* Riparazione delle ruote di reazione guastate.
La missione di rendezvous sarebbe un’impresa impegnativa, ma rappresenterebbe un importante passo avanti nella ricerca di esopianeti.
Riproporre Keplero
Se la NASA decidesse di non far rivivere Kepler per la sua missione originale, potrebbe riutilizzare la navicella spaziale per una missione diversa. Ad esempio, il veicolo spaziale potrebbe essere utilizzato per:
* Studia le atmosfere degli esopianeti.
* Cerca comete e asteroidi.
* Osserva il sole.
Il riutilizzo di Kepler consentirebbe alla NASA di continuare a utilizzare le preziose risorse della navicella spaziale, anche se non può continuare la sua missione originale.
La decisione
La decisione su quale opzione perseguire dipenderà da una serie di fattori, tra cui il costo, la fattibilità tecnica e il valore scientifico della missione proposta. La NASA dovrebbe prendere una decisione nei prossimi mesi.
