Il numero di macchie solari sulla superficie del Sole varia nel tempo e questa variazione è nota come ciclo solare. Il ciclo solare ha una durata di circa 11 anni ed è caratterizzato da periodi di elevata attività delle macchie solari (massimo solare) e periodi di bassa attività delle macchie solari (minimo solare).
Durante il massimo solare, la superficie del Sole può essere ricoperta da centinaia o addirittura migliaia di macchie solari, mentre durante il minimo solare, la superficie del Sole può essere quasi completamente priva di macchie solari.
L’attuale ciclo solare, noto come Ciclo Solare 25, è iniziato a dicembre 2019 e si prevede che raggiungerà il massimo solare nel luglio 2025. Durante questo ciclo solare, il Sole ha sperimentato un livello relativamente basso di attività delle macchie solari. Infatti, il Sole è stato quasi completamente privo di macchie solari per diversi mesi nel 2020 e nel 2021.
Questa mancanza di macchie solari è insolita e non è chiaro il motivo per cui si verifica. Alcuni scienziati ritengono che ciò possa essere dovuto a cambiamenti nel campo magnetico del Sole, mentre altri credono che potrebbe essere dovuto a cambiamenti all'interno del Sole.
La mancanza di macchie solari sta avendo una serie di effetti sul clima della Terra. Ad esempio, l'atmosfera terrestre si sta leggermente raffreddando e il numero delle tempeste geomagnetiche sta diminuendo. Si prevede che questi cambiamenti saranno temporanei e che il clima della Terra tornerà alla normalità una volta che il Ciclo Solare 25 raggiungerà il massimo solare.
