La NASA giovedì ha annunciato che era nel mercato delle rocce lunari, e vuole pagare le aziende per raccogliere lo sporco, scattare una foto, e poi averlo pronto per la raccolta da una missione futura.

Il contratto in realtà non prevede il raggiungimento della Luna stessa, un'impresa raggiunta solo dalle agenzie spaziali nazionali di tre paesi, ma prevede invece la progettazione di un robot da parte delle aziende che la NASA o i principali attori del settore privato possono poi lanciare.

"La NASA sta acquistando il suolo lunare da un fornitore commerciale! È tempo di stabilire la certezza normativa per estrarre e scambiare risorse spaziali, " ha twittato l'amministratore Jim Bridenstine.

Gli Stati Uniti vogliono diventare leader nello sfruttamento delle risorse trovate nel suolo o nel sottosuolo degli asteroidi e della Luna, una politica delineata in un ordine esecutivo dal presidente Donald Trump lo scorso anno, nonostante l'assenza di consenso internazionale o legale sul modo migliore per gestire l'estrazione extraterrestre.

I principali trattati spaziali sono vaghi sulla questione.

Per il bando in corso, ha chiesto ad aziende di tutto il mondo di presentare proposte per raccogliere da 50 a 500 grammi di roccia lunare, o regolite, da qualsiasi punto della superficie, fornire immagini per dimostrarlo, quindi trasferire la proprietà esclusiva alla NASA.

Le aziende fisserebbero le proprie offerte, ed essere pagato il 20% in anticipo con il resto al completamento con successo della loro missione.

La NASA prevede che i contratti varranno alcune decine di migliaia di dollari, secondo i documenti di gara.

In un post sul blog, Bridenstine ha scritto che la NASA avrebbe determinato i metodi di raccolta in un secondo momento, ma non era chiaro se ciò significasse che le rocce sarebbero state raccolte dai futuri astronauti e sarebbero rimaste sulla Luna o sarebbero state riportate sulla Terra.

La missione rappresenta una prova del concetto poiché la NASA cerca di riportare gli esseri umani sulla superficie lunare entro il 2024 e quindi di puntare su Marte, sfruttando le risorse della Luna e usandola come waypoint.

La NASA spera di scavare nel ghiaccio lunare dalle regioni polari per fornire sia acqua potabile che per dividere le molecole per produrre carburante per razzi per il viaggio di andata.

L'agenzia spaziale fa sempre più affidamento su un modello pubblico-privato, dove non si assume più l'intero costo dello sviluppo e della gestione delle missioni, ma invece appalta servizi a società spaziali private.

SpazioX, ad esempio, trasporta merci per la NASA alla Stazione Spaziale Internazionale e ha recentemente completato con successo un volo di prova per portare anche gli astronauti.

© 2020 AFP