L'Osservatorio spaziale Herschel, un progetto congiunto dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e della NASA, ha catturato immagini straordinarie della nascita delle stelle nella Nebulosa di Orione. La Nebulosa di Orione è una vasta e luminosa nube di gas e polvere situata a circa 1.350 anni luce dalla Terra. È una delle regioni di formazione stellare più attive nella nostra galassia e ospita numerose stelle giovani e calde.

Usando il suo telescopio a infrarossi, Herschel è riuscito a scrutare attraverso la spessa polvere e il gas della Nebulosa di Orione e osservare le giovani stelle mentre si formavano. Le immagini rivelano un ambiente caotico e dinamico, con getti di gas e polvere che vengono espulsi dalle giovani stelle e si scontrano con il materiale circostante. Si ritiene che questi getti siano una parte fondamentale del processo di formazione stellare, poiché aiutano a modellare le stelle e a ripulire il materiale circostante.

Le immagini di Herschel mostrano anche prove di dischi protoplanetari, ovvero i dischi polverosi di materiale che circondano le stelle giovani e da cui possono eventualmente formarsi i pianeti. Questi dischi sono visti come deboli anelli di polvere che circondano le giovani stelle.

Le osservazioni di Herschel forniscono uno sguardo unico sulle prime fasi della formazione stellare e aiutano gli scienziati a comprendere meglio come si formano stelle e pianeti.

Credito immagine: Consorzio ESA/Herschel/PACS/SPIRE