Uno studio condotto dai ricercatori del gruppo di ricerca UPF Culture and Socio-Ecological Dynamics (CaSEs) e dell'Università di Leicester (Regno Unito) ha fornito un'immagine altamente dinamica sull'uso e l'importanza delle risorse di piante selvatiche finora sconosciute nel sito neolitico di Çatalhöyük (Anatolia, Tacchino). I ricercatori hanno svolto il loro lavoro combinando l'analisi di resti microbotanici e tracce di usura d'uso in vari strumenti in pietra recuperati dal sito, che in passato ospitò una delle prime società agricole dell'umanità.

Çatalhöyük è un sito archeologico del patrimonio mondiale situato in Anatolia (Turchia), che fu abitato durante il Neolitico, tra 7, 100 e 6, 000 aC. Questo sito ha ricevuto l'attenzione mondiale per le sue dimensioni e perché è uno dei primi centri urbani ad alta densità di agglomerati abitativi, al quale si accedeva attraverso il tetto e che conteneva all'interno elaborati dipinti murali. L'insediamento è stato studiato ininterrottamente per quasi tre decenni e ha fornito una ricchezza di resti archeobotanici (resti carbonizzati di piante) e una vasta gamma di manufatti in pietra e strumenti utilizzati per elaborare le risorse vegetali.

Un approccio innovativo che analizza i residui intrappolati sulla superficie degli strumenti di molatura

Nonostante le approfondite ricerche condotte sul territorio, molto di ciò che si conosce sulle pratiche agricole e sull'uso delle risorse vegetali, sia a Çatalhöyük che in molti altri insediamenti archeologici, si basa sullo studio dei resti carbonizzati. Però, questi resti si verificano causalmente, sia durante la cottura dei cibi, sia a causa di un incendio accidentale, che dà un'immagine limitata dell'uso delle risorse vegetali nel passato.

"Abbiamo recuperato residui intrappolati nelle fosse e nelle fessure di questi manufatti in pietra che risalgono al momento dell'utilizzo, e poi effettuato studi di resti microbotanici e quindi rivelare quali tipi di piante erano state lavorate con questi manufatti in passato"

Lo studio, guidato da Carlos G. Santiago-Marrero, ricercatore pre-dottorato presso il gruppo di ricerca Culture and Socio-Ecological Dynamics (CaSEs) del Dipartimento di Scienze Umanistiche dell'UPF, insieme a Carla Lancelotti e Marco Madella, Professori di ricerca ICREA-UPF e membri dei CaSE, e Christina Tsoraki, della Scuola di Archeologia e Storia Antica dell'Università di Leicester (UK), ha utilizzato un approccio innovativo basato sull'analisi di resti microscopici prelevati da strumenti di molatura provenienti da tre contesti domestici, attribuito al Medio (6, 700-6, 500 a.C.) e tardo (6, 500 -6, 300 aC) periodi di occupazione.

"Abbiamo recuperato residui intrappolati nelle fosse e nelle fessure di questi manufatti in pietra che risalgono al momento dell'utilizzo, e poi effettuato studi di resti microbotanici e quindi rivelare quali tipi di piante erano state lavorate con questi manufatti in passato", spiegano i ricercatori.

Tra i resti microscopici studiati dai ricercatori ci sono fitoliti, dalla deposizione di silice opale nelle cellule vegetali e nelle pareti cellulari, che forniscono indizi sulla presenza di parti anatomiche, come gli steli e i gusci delle piante, compreso il frumento e l'orzo. Un altro residuo studiato sono gli amidi, composti del glucosio, creati dalle piante per immagazzinare energia, che si trovano in grande quantità in molte parti commestibili delle piante, come semi e tuberi.

Grazie all'unione di queste due linee, i ricercatori hanno dimostrato che sebbene la comunità di Çatalhöyük fosse basata per definizione su un'economia agricola, coltivazione di cereali e ortaggi (grano, Avena, piselli), continuava ad esserci molto sfruttamento delle risorse selvatiche al di fuori dello spettro delle risorse domestiche, che non era ancora stato trovato in questo sito.

Utilizzo di risorse vegetali selvatiche per diversificare la dieta, attraverso elaborazioni complesse

"Le prove microbiche hanno contribuito alla nostra conoscenza delle piante utilizzate in passato e hanno aiutato a identificare la presenza di piante selvatiche e vari aspetti legati alle possibili strategie per sfruttare queste risorse, sia per diversificare la dieta sia per sostituire l'eventuale deficit calorico che si fosse manifestato in tempi di scarsità", affermano i ricercatori. Queste risorse vegetali selvatiche erano importanti quanto quelle domestiche, e molto probabilmente venivano usati regolarmente per integrare la dieta di base.

Queste risorse vegetali selvatiche erano importanti quanto quelle domestiche, e molto probabilmente venivano usati regolarmente per integrare la dieta di base.

"Tra le nostre scoperte abbiamo dimostrato che la comunità utilizzava una vasta gamma di piante tuberose, molti di loro appartenenti a famiglie tassonomiche potenzialmente tossiche, che richiedono elaborazioni o utilizzi complessi. Ciò dimostra la grande conoscenza fitoculturale posseduta da questa comunità", sottolineano gli autori. "Molte di queste piante tuberose avevano cicli di vita stagionali molto restrittivi, che ci ha aiutato a dedurre le possibili modalità di organizzazione e valorizzazione dell'ambiente vegetale nei diversi periodi dell'anno”.

Inoltre, un altro aspetto importante rivelato dallo studio è la lavorazione dei semi di miglio selvatico, che non era mai stato trovato tra i resti carbonizzati di piante sul sito.

Tracce d'uso-usura sulle superfici degli strumenti di lavorazione che denotano usi vari

L'analisi delle tracce d'uso-usura sulle superfici degli strumenti di lavorazione dell'impianto, prodotto dall'uso in varie attività, ha permesso ai ricercatori di dedurre diversi compiti per i quali sono stati utilizzati gli strumenti.

Grazie a queste analisi, hanno scoperto storie di vita molto diverse di questi strumenti e lo stretto rapporto con vari aspetti legati alla lavorazione delle risorse vegetali e ad altre attività domestiche. "Combinando prove microbotaniche con tracce d'uso, abbiamo scoperto processi come la mondatura del grano, la molitura dei legumi, tuberi e cereali, e anche l'uso di questi strumenti in altre attività non legate alla lavorazione dell'impianto".