Il Giant Magellan Telescope (GMT) è uno dei progetti di telescopi più ambiziosi al mondo e i suoi specchi sono una parte fondamentale del suo design. Il GMT avrà sette specchi da 8,4 metri (27,5 piedi), ciascuno dei quali sarà costituito da uno strato di vetro molto sottile con un rivestimento riflettente. Gli specchi saranno realizzati fondendo un blocco di vetro borosilicato da 36.287 chilogrammi (80.000 libbre) e fondendolo con precisione. La fusione di un singolo specchio GMT richiede quasi 18 mesi. Lo specchio finito verrà trasportato per 240 chilometri (150 miglia) dall'Arizona, attraverso la città di Tucson, prima di essere trasportato fino alla sommità della struttura principale del telescopio, a circa 3,6 chilometri (12.000 piedi) sopra il livello del mare.

Ecco i passaggi necessari per costruire un mirror per il GMT:

1. Seleziona il vetro giusto. Il vetro degli specchi GMT è costituito da uno speciale tipo di vetro borosilicato che ha un coefficiente di dilatazione termica molto basso. Ciò significa che non cambierà forma o dimensione in modo significativo con i cambiamenti di temperatura. Questa bassa dilatazione termica è fondamentale perché gli specchi devono essere in grado di mantenere la loro forma con precisione, anche quando sono esposti alle variazioni di temperatura del cielo notturno.

2. Sciogliere il vetro. Il primo passo per realizzare lo specchio è fondere il vetro. Questo viene fatto in una fornace speciale in grado di riscaldare il vetro a una temperatura di oltre 1.500 gradi Celsius (2.700 gradi Fahrenheit). Il processo di fusione dura circa 24 ore.

3. Fusione del vetro. Una volta fuso il vetro, viene colato in uno stampo. Lo stampo è in ferro e ha la stessa forma dello specchio desiderato. Il vetro viene lasciato raffreddare e solidificare nello stampo. Il processo di casting dura circa due giorni.

4. Molare e lucidare il vetro. Dopo che il vetro si è raffreddato, viene rimosso dallo stampo. Viene quindi macinato e lucidato per creare una superficie liscia. Questo processo viene eseguito utilizzando una varietà di strumenti, tra cui seghe diamantate, mole e tamponi per lucidatura. Il processo di levigatura e lucidatura può richiedere diverse settimane.

5. Rivestire il vetro con uno strato riflettente. Il passaggio finale nella realizzazione dello specchio è rivestirlo con uno strato riflettente. Questo viene fatto utilizzando un processo chiamato deposizione sotto vuoto. In questo processo, un sottile strato di alluminio o argento viene depositato sulla superficie del vetro in una camera a vuoto. Il rivestimento riflettente ha uno spessore di circa 100 nanometri.

Una volta completati, gli specchi verranno trasportati all'Osservatorio di Las Campanas in Cile, dove si sta costruendo il GMT. Gli specchi saranno installati sulla struttura principale del telescopio, che dovrebbe essere completata entro l'inizio degli anni '30.