Il vento solare è un flusso di particelle cariche che fluisce costantemente dal Sole. Quando queste particelle raggiungono il campo magnetico terrestre, vengono deviate verso i poli. Mentre viaggiano lungo le linee del campo magnetico, entrano in collisione con gli atomi e le molecole dell'atmosfera, facendoli brillare.
La missione Cluster, composta da quattro satelliti che orbitano attorno alla Terra in formazione, ha permesso agli scienziati di studiare il vento solare e la sua interazione con il campo magnetico terrestre con un dettaglio senza precedenti. I satelliti sono stati in grado di misurare le proprietà del vento solare e del campo magnetico e di seguire le particelle mentre viaggiano verso i poli.
Il gruppo di ricerca, guidato da scienziati dell’Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare in Germania, ha utilizzato i dati della missione Cluster per creare un modello computerizzato dettagliato delle aurore. Il modello ha mostrato che le aurore si formano quando il vento solare interagisce con il campo magnetico terrestre in un modo specifico.
Quando il vento solare è forte e costante, può causare una distorsione del campo magnetico terrestre. Questa distorsione crea una regione di spazio attorno alla Terra chiamata magnetosfera. La magnetosfera è una barriera protettiva che protegge la Terra dagli effetti dannosi del vento solare.
Tuttavia, quando il vento solare è particolarmente forte, può sfondare la magnetosfera e raggiungere l’atmosfera terrestre. Questo è il momento in cui è più probabile che si verifichino le aurore.
La missione Cluster ha fornito agli scienziati una nuova comprensione di come il vento solare interagisce con il campo magnetico terrestre e di come questa interazione fa brillare le aurore. Il gruppo di ricerca spera che i risultati contribuiscano a migliorare la nostra comprensione della meteorologia spaziale e del suo impatto sulla Terra.
