Le immagini della Grande Macchia Rossa di Giove rivelano un groviglio di oscurità, nuvole venose che si fanno strada attraverso un enorme ovale cremisi. L'imager JunoCam a bordo della missione Juno della NASA ha scattato foto della caratteristica più iconica del più grande abitante planetario del sistema solare durante il suo sorvolo di lunedì (10 luglio). Le immagini della Grande Macchia Rossa sono state scaricate dalla memoria del veicolo spaziale martedì e pubblicate mercoledì mattina sul sito web della missione JunoCam.

"Per centinaia di anni gli scienziati hanno osservato, chiedendosi e teorizzando sulla Grande Macchia Rossa di Giove, " ha detto Scott Bolton, Investigatore principale Juno del Southwest Research Institute di San Antonio. "Ora abbiamo le migliori immagini di sempre di questa iconica tempesta. Ci vorrà del tempo per analizzare tutti i dati non solo da JunoCam, ma gli otto strumenti scientifici di Giunone, per gettare una nuova luce sul passato, presente e futuro della Grande Macchia Rossa".

Come pianificato dal team Juno, i cittadini scienziati hanno preso le immagini grezze del flyby dal sito JunoCam e le hanno elaborate, fornendo un livello di dettaglio superiore a quello disponibile nella loro forma grezza. Le immagini cittadino-scienziate, così come le immagini grezze che hanno usato per l'elaborazione delle immagini, può essere trovato su:www.missionjuno.swri.edu/junocam/processing

"Seguo la missione Giunone da quando è stata lanciata, " ha detto Jason Major, un cittadino scienziato JunoCam e un grafico di Warwick, Rhode Island. "È sempre emozionante vedere queste nuove immagini grezze di Giove mentre arrivano. Ma è ancora più elettrizzante prendere le immagini grezze e trasformarle in qualcosa che le persone possano apprezzare. Questo è ciò per cui vivo".

Misurando a 10, 159 miglia (16, 350 chilometri) di larghezza (al 3 aprile 2017) La Grande Macchia Rossa di Giove è 1,3 volte più ampia della Terra. La tempesta è stata monitorata dal 1830 e forse esiste da più di 350 anni. Nei tempi moderni, la Grande Macchia Rossa sembra rimpicciolirsi.

Tutti gli strumenti scientifici di Juno e la JunoCam della navicella erano in funzione durante il sorvolo, raccogliendo dati che ora vengono restituiti alla Terra. Il prossimo sorvolo ravvicinato di Juno su Giove avverrà il 1° settembre.

Giunone ha raggiunto il perigiove (il punto in cui un'orbita si avvicina di più al centro di Giove) il 10 luglio alle 18:55. PDT (21:55 EDT). Al momento del perigiove, Giunone aveva circa 2 anni 200 miglia (3, 500 chilometri) sopra le cime delle nuvole del pianeta. Undici minuti e 33 secondi dopo, Giunone ne aveva coperti altri 24, 713 miglia (39, 771 chilometri), e passava direttamente sopra l'avvolgimento, cime cremisi delle nuvole della Grande Macchia Rossa. La navicella ha superato circa 5, 600 miglia (9, 000 chilometri) sopra le nuvole di questa caratteristica iconica.

Giunone lanciato il 5 agosto 2011, di Cape Canaveral, Florida. Durante la sua missione di esplorazione, Giunone vola basso sopra le cime delle nuvole del pianeta, fino a circa 2, 100 miglia (3, 400 chilometri). Durante questi voli ravvicinati, Giunone sta sondando sotto l'oscura copertura nuvolosa di Giove e studiando le sue aurore per saperne di più sulle origini del pianeta, struttura, atmosfera e magnetosfera.

I primi risultati scientifici della missione Juno della NASA ritraggono il pianeta più grande del nostro sistema solare come un mondo turbolento, con una struttura interna intrigantemente complessa, energica aurora polare, ed enormi cicloni polari.

"Queste attesissime immagini della Grande Macchia Rossa di Giove sono la "tempesta perfetta" dell'arte e della scienza. Con i dati di Voyager, Galilei, Nuovi orizzonti, Hubble e ora Giunone, abbiamo una migliore comprensione della composizione e dell'evoluzione di questa caratteristica iconica, " ha detto Jim Green, Direttore della scienza planetaria della NASA. "Siamo lieti di condividere la bellezza e l'eccitazione della scienza spaziale con tutti".