Gli scienziati hanno utilizzato un microscopio agli ioni di elio per catturare le prime immagini in assoluto della SARS-CoV-2 che interagisce con una cellula umana. La svolta, ottenuta dai ricercatori dell’Università del Texas ad Austin, potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare nuovi modi per prevenire e curare il COVID-19.

Il microscopio agli ioni di elio, in grado di produrre immagini ad alta risoluzione di campioni biologici, ha permesso ai ricercatori di vedere come il virus si lega alla superficie della cellula ed entra nella cellula. Questo processo è essenziale affinché il virus si replichi e si diffonda.

I ricercatori hanno scoperto che il virus utilizza una proteina chiamata proteina “spike” per legarsi a un recettore sulla superficie della cellula. La proteina spike subisce quindi un cambiamento conformazionale, consentendo al virus di fondersi con la membrana cellulare ed entrare nella cellula.

Il team ha anche scoperto che il virus può entrare nella cellula attraverso molteplici percorsi, inclusa l’endocitosi, un processo in cui la cellula fagocita le particelle dell’ambiente circostante.

I risultati potrebbero aiutare gli scienziati a progettare farmaci e vaccini che mirano all’interazione tra il virus e la cellula, portando potenzialmente a nuovi trattamenti per COVID-19.

Ecco una spiegazione passo passo di come la cellula si lega al virus, in base alla ricerca:

1. Contatto iniziale :Il virus SARS-CoV-2, con le sue caratteristiche proteine ​​​​spike, si avvicina a una cellula umana.

2. Allegato :Le proteine ​​​​spike del virus si legano ai recettori sulla superficie della cellula, in particolare all'enzima 2 di conversione dell'angiotensina (ACE2).

3. Riconoscimento dei recettori :L'interazione tra le proteine ​​​​spike e i recettori ACE2 avvia una serie di cambiamenti conformazionali.

4. Fusione :Questi cambiamenti conformazionali portano alla fusione dell'involucro virale con la membrana cellulare, creando un ponte per l'ingresso virale.

5. Inserimento :Una volta che l'involucro virale si fonde con la membrana cellulare, il materiale genetico virale (RNA) viene rilasciato nel citoplasma della cellula.

6. Scopertura :L'involucro virale si disintegra, consentendo all'RNA virale di essere libero all'interno del citoplasma.

7. Replica e assemblaggio :Utilizzando il meccanismo della cellula ospite, l'RNA virale si replica e assembla nuove particelle virali.

8. Esocitosi :Si formano nuove particelle virali che alla fine lasciano la cellula ospite attraverso l'esocitosi, pronte a infettare altre cellule.