Il Sole rilascia continuamente un flusso di particelle cariche noto come vento solare. Queste particelle viaggiano attraverso lo spazio e interagiscono con la magnetosfera terrestre, che è una regione che circonda il nostro pianeta ed è influenzata dal suo campo magnetico.
Quando queste particelle cariche provenienti dal vento solare entrano nella magnetosfera terrestre, seguono le linee del campo magnetico e vengono guidate verso le regioni polari. Quando le particelle si avvicinano ai poli, entrano in collisione con gli atomi e le molecole dell'atmosfera terrestre, eccitandoli ed emettendo fotoni. Questi fotoni creano i bellissimi motivi e colori scintillanti dell'aurora.
Pertanto, mentre l’aurora boreale è in definitiva causata dall’attività del Sole e dal rilascio di particelle del vento solare, il processo coinvolge interazioni con il campo magnetico terrestre e le particelle atmosferiche, non solo le particelle dirette del Sole.