La prima missione ad esplorare un pianeta diverso dalla Terra o dalla Luna fu la missione Mariner 2 su Venere, lanciata dalla NASA il 27 agosto 1962. La Mariner 2 volò con successo vicino a Venere il 14 dicembre 1962 e fece diverse importanti scoperte sul pianeta. , compreso il fatto che ha un'atmosfera molto calda e densa e una velocità di rotazione lenta.