Un razzo cinese Long March 3B è decollato l'8 dicembre 2018, portando un rover che è atterrato sul lato oscuro della Luna
Durante la Guerra Fredda, Gli occhi degli Stati Uniti erano fissi sui razzi e sui satelliti dell'Unione Sovietica. Ma negli ultimi anni, sono stati i programmi spaziali della Cina a preoccupare maggiormente gli strateghi statunitensi.
Cina, il cui sforzo spaziale è gestito dall'Esercito Popolare di Liberazione, oggi lancia più razzi nello spazio di qualsiasi altro paese:39 l'anno scorso, rispetto ai 31 degli Stati Uniti, 20 dalla Russia e otto dall'Europa.
Giovedì è atterrato un rover spaziale sul lato oscuro della Luna, il primo di qualsiasi paese, e prevede di costruire una stazione spaziale orbitante nel prossimo decennio. Nel decennio successivo, spera di mettere un "taikonauta" cinese sulla Luna per fare il primo moonwalk dal 1972.
La Cina ora spende di più per i suoi programmi spaziali civili e militari di quanto facciano Russia e Giappone. Sebbene opaco, il suo budget 2017 è stato stimato in $ 8,4 miliardi dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico.
È molto meno dei 48 miliardi di dollari che gli Stati Uniti spendono per i suoi programmi spaziali militari e civili, afferma l'analista Phil Smith della società di consulenza Bryce Space and Technology. Ma è più del doppio del budget spaziale civile della Russia, che è stato ridotto a 3 miliardi di dollari.
Superando un ritardo di diversi decenni, I leader cinesi hanno replicato molto metodicamente le tappe dello sviluppo spaziale realizzate da altre grandi nazioni:un primo satellite nel 1970, la sua prima missione spaziale con equipaggio nel 2003, il primo attracco di un veicolo spaziale con equipaggio a un modulo orbitante nel 2012, e attivazione del sistema di navigazione satellitare BeiDou, La risposta cinese al GPS.
"Se continuano su questa traiettoria, eclisseranno rapidamente la Russia in termini di capacità tecnologiche spaziali, " ha detto Todd Harrison, un esperto di programmi spaziali militari presso il Center for Strategic and International Studies di Washington.
L'estrazione di minerali o acqua sulla Luna o sugli asteroidi è ancora lontana, ma le start-up americane ci stanno già lavorando
Risorse lunari
La Cina attualmente non rappresenta una minaccia per il mercato dei lanci satellitari commerciali, che rimane dominata da società tra cui SpaceX con sede negli Stati Uniti e Arianespace in Europa, e Russia.
Né i progressi della Cina nell'esplorazione spaziale hanno eclissato quelli degli Stati Uniti.
Il capo della NASA si è congratulato con la Cina per il suo atterraggio sulla Luna Chang'e-4, ma una legge statunitense del 2011 vieta la cooperazione spaziale con Pechino, anche se il Congresso potrebbe revocare tale restrizione.
La vera rivalità è in due aree:a breve termine, usi militari dello spazio; e a lungo termine, lo sfruttamento delle risorse nello spazio.
L'estrazione di minerali o acqua sulla Luna o sugli asteroidi, in particolare per produrre carburante per razzi, è ancora molto lontano, ma le start-up americane ci stanno già lavorando.
A differenza della Guerra Fredda, la nuova conquista dello spazio si sta svolgendo in gran parte in un vuoto giuridico.
Il rover cinese Jade Rabbit-2 ha guidato sul lato opposto della Luna il 3 gennaio, 2018, una missione che nessun'altra missione spaziale ha mai compiuto
Negli anni Sessanta e Settanta, Washington e Mosca hanno negoziato diversi trattati sullo spazio, principalmente per garantire la cooperazione scientifica e vietare le armi di distruzione di massa nello spazio.
"I trattati sono troppo vaghi per essere veramente certi di quale sia il risultato legale per qualcosa come l'estrazione spaziale, " disse Frans von der Dunk, un professore di diritto spaziale presso l'Università del Nebraska-Lincoln.
Guerra nello spazio
Inoltre, sono stati superati dalle nuove tecnologie militari:laser antisatellite, attacchi informatici, inceppamento elettronico, e missili anti-satellite terrestri, come quello testato dalla Cina nel 2007.
Le leggi di guerra governano i conflitti sulla Terra, ma non c'è equivalente per lo spazio. E le domande senza risposta abbondano.
Se un satellite si scontra con un altro nello spazio, costituisce un "attacco"? Quale sarebbe una risposta proporzionale? I satelliti civili dovrebbero essere protetti dalle rappresaglie, ma per quanto riguarda i satelliti con duplice uso civile e militare? Come risponde una nazione a un attacco informatico di origine incerta?
"È molto difficile distinguere tra armi e non armi nello spazio, "ha detto Jack Barba, un professore nel programma di diritto spaziale dell'Università del Nebraska.
Factfile sul lander lunare cinese Chang'e-4
"Sfortunatamente è difficile immaginare un grande conflitto armato sulla Terra che non si estenda nello spazio, " ha aggiunto. "I cinesi si sono preparati per qualsiasi eventualità in futuro, e... hanno sperimentato sistemi per interferire con le nostre comunicazioni, le nostre trasmissioni dai satelliti ai droni".
Harrison è d'accordo:"Gli Stati Uniti non sono stati al passo con le minacce contro i nostri sistemi spaziali, " e questo ha lasciato gli Stati Uniti vulnerabili.
Nel frattempo, Il dialogo degli Stati Uniti con Pechino è praticamente nullo, in contrasto con gli scambi di Washington con Mosca durante la Guerra Fredda.
"Se c'è una crisi nello spazio che coinvolge la Cina, non è chiaro che i nostri militari sappiano chi chiamare, " ha detto Harrison.
Ma altri osservatori hanno un punto di vista più scettico nel ritrarre la Cina come un avversario aggressivo degli Stati Uniti.
Brian Weeden, della Secure World Foundation di Washington, ha detto che alcuni sostenitori dell'argomento della Cina come minaccia lo usano come un modo per ottenere denaro per la NASA da un congresso avaro.
Pensano che questo motiverà gli Stati Uniti a partire e a fare le cose nello spazio che vogliono fare, " Egli ha detto.
"Vedono la competizione con la Cina come una chiave per sbloccare la volontà politica e il denaro per finanziare i progetti che vogliono vedere".
© 2019 AFP
