Grandi nuvole soffici si formano quando l'aria calda e umida sale e si raffredda. Quando l’aria si raffredda, la sua capacità di trattenere il vapore acqueo diminuisce e il vapore acqueo si condensa in minuscole goccioline d’acqua o cristalli di ghiaccio. Queste goccioline d'acqua o cristalli di ghiaccio poi si scontrano tra loro e si uniscono, formando goccioline o cristalli di ghiaccio sempre più grandi finché non diventano visibili come nuvole. Il tipo di nuvola che si forma dipende dalla temperatura e dal contenuto di umidità dell'aria, nonché dalla quantità di portanza disponibile nell'aria.