Le posizioni relative del Sole, della Terra e della Luna danno origine alle fasi lunari. Mentre la Luna orbita attorno alla Terra, riflette la luce solare sulla Terra. La quantità di luce solare riflessa dipende dall'angolo tra Sole, Terra e Luna.

Quando il Sole, la Terra e la Luna sono ad angolo retto, ovvero a 90 gradi di distanza, vediamo un quarto di Luna. Questa fase si verifica due volte al mese, una prima della Luna piena e una dopo. Durante il primo quarto di Luna, la metà destra della Luna è illuminata dal Sole. Durante l'ultimo quarto di Luna, la metà sinistra della Luna è illuminata dal Sole.

Anche le altre fasi lunari sono causate dal cambiamento degli angoli tra Sole, Terra e Luna. La Luna piena si verifica quando la Luna è opposta al Sole nel cielo. La Luna nuova si verifica quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole.