Il James Webb Space Telescope (JWST) è il telescopio più potente mai lanciato nello spazio. È progettato per osservare l'universo nella luce infrarossa, che gli consente di vedere oggetti troppo deboli o troppo distanti per essere visti dai telescopi a luce visibile. Si prevede che il JWST rivoluzionerà la nostra comprensione dell'universo permettendoci di studiare oggetti mai visti prima, come le prime stelle e galassie che si sono formate dopo il Big Bang.

Il JWST è un progetto congiunto della NASA, dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e dell'Agenzia spaziale canadese (CSA). È stato lanciato il 25 dicembre 2021 e attualmente si trova a circa 1,5 milioni di chilometri (1 milione di miglia) dalla Terra. Il telescopio è dotato di uno specchio primario da 6,5 ​​metri (21,3 piedi), realizzato in berillio placcato oro. Il JWST dispone anche di quattro strumenti scientifici:una fotocamera nel vicino infrarosso (NIRCam), uno strumento nel medio infrarosso (MIRI), uno spettrografo nel vicino infrarosso (NIRSpec) e un imager con filtro sintonizzabile (TFI).

Si prevede che il JWST funzionerà per almeno 10 anni. Durante questo periodo, condurrà una vasta gamma di osservazioni scientifiche, inclusi studi sull’universo primordiale, la formazione e l’evoluzione di stelle e galassie e la ricerca di esopianeti. Si prevede inoltre che il JWST fornisca nuove informazioni sulla natura della materia oscura e dell'energia oscura, che sono due dei fenomeni più misteriosi dell'universo.

Il JWST è un importante risultato scientifico e si prevede che avrà un profondo impatto sulla nostra comprensione del cosmo. Il telescopio è una testimonianza dell'ingegno e della perseveranza degli scienziati e degli ingegneri che hanno lavorato alla sua realizzazione, ed è un simbolo del tentativo dell'umanità di esplorare l'ignoto.