1. Invio di dati alla Terra:
- Onde radio: Hubble utilizza principalmente la Deep Space Network (DSN), che è una rete globale di radiotelescopi gestita dalla NASA. Hubble trasmette dati scientifici, telemetrici e tecnici alla Terra tramite onde radio sotto forma di segnali continui noti come "downlink". Questi downlink vengono inviati a intervalli programmati specifici.
- Comunicazioni ottiche: Hubble è anche in grado di trasmettere dati utilizzando la comunicazione ottica, che prevede l'invio di dati tramite segnali laser. Tuttavia, le comunicazioni ottiche vengono utilizzate principalmente per scopi ingegneristici e diagnostici e non rappresentano il metodo principale per la trasmissione di dati scientifici.
2. Ricevere comandi dalla Terra:
- Comando collegamento verso monte: Hubble riceve comandi dalla Terra attraverso il DSN o il Centro di controllo delle operazioni del telescopio spaziale (STOCC) presso il Goddard Space Flight Center (GSFC) della NASA. I comandi vengono inviati a Hubble come una serie di istruzioni che controllano vari aspetti delle operazioni del telescopio, inclusi puntamento, parametri di osservazione e configurazioni dello strumento.
3. Sistema di tracciamento e trasmissione dati satellitare (TDRS):
- Hubble utilizza il sistema TDRS per trasmettere le sue comunicazioni con la Terra. I TDRS sono satelliti per comunicazioni geostazionari posizionati attorno alla Terra. Quando Hubble non è in contatto diretto con la Terra (a causa della rotazione terrestre), invia i dati al satellite TDRS più vicino, che poi ritrasmette le informazioni alla Terra.
4. Elaborazione e distribuzione dei dati:
- Una volta ricevuti i dati sulla Terra, vengono elaborati presso lo STOCC. Ciò comporta la decodifica dei segnali, la conversione dei dati grezzi in informazioni scientifiche utilizzabili e l'esecuzione della calibrazione iniziale e dei controlli di qualità.
- I dati elaborati vengono poi archiviati presso lo Space Telescope Science Institute (STScI) a Baltimora, nel Maryland. STScI è l'archivio centrale dei dati HST e li rende accessibili agli astronomi e al pubblico attraverso archivi online.
È importante notare che i sistemi di comunicazione di Hubble hanno subito aggiornamenti nel corso degli anni per migliorare la gestione dei dati e l'efficienza. Il telescopio dispone inoltre di sistemi ridondanti per garantire una comunicazione affidabile anche in caso di problemi tecnici o anomalie del veicolo spaziale.
