Immagini ottiche adattive di HD 47127 con Keck/NIRC2. Credito:Bowler et al., 2021.
Utilizzando il telescopio Harlan J. Smith, gli astronomi hanno scoperto che la stella HD 47127 ha una compagna sottostellare. L'oggetto appena identificato, designato HD 47127 B, sembra essere una nana bruna o una binaria nana bruna. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 4 maggio su arXiv.org.
Le nane brune sono oggetti intermedi tra i pianeti e le stelle. Gli astronomi generalmente concordano sul fatto che si tratta di oggetti substellari che occupano l'intervallo di massa compreso tra 13 e 80 masse di Giove. Una sottoclasse di nane brune (con temperature effettive tra 500 e 1500 K) è nota come nane T, e rappresenta gli oggetti substellari più freddi e meno luminosi finora rilevati.
Situato a circa 86,8 anni luce di distanza, HD 47127 è una vecchia stella di sequenza principale simile al sole di tipo spettrale G5. La stella è leggermente ricca di metalli e ha una massa di circa 1,02 masse solari. La sua età è stimata tra i 7 e i 10 miliardi di anni.
Precedenti osservazioni di HD 47127 hanno suggerito che questa stella potrebbe ospitare una compagna su un'ampia orbita. Ora, un team di astronomi guidato da Brendan P. Bowler dell'Università del Texas ad Austin, ha analizzato i dati di un monitoraggio a lungo termine (tra il 2001 e il 2021) di HD 47127 con lo spettrografo Tull Coude al telescopio Harlan J. Smith di 2,7 m dell'Osservatorio McDonald. I risultati, integrati dai dati dell'Osservatorio Keck, confermare la presenza di un compagno sottostellare.
"Vi presentiamo la scoperta e la misurazione dinamica della massa di un compagno sottostellare di HD 47127, una vecchia stella della sequenza principale G5 (≈7-10 Gyr) con una massa simile al sole. Le velocità radiali della stella ospite con il telescopio Harlan J. Smith hanno scoperto un'accelerazione a bassa ampiezza di 1,93 ± 0,08 m s −1 anni −1 sulla base di 20 anni di monitoraggio. Successivamente abbiamo recuperato un debole compagno in movimento (∆H=13.14 ± 0.15 mag) a 1.95′′ (52 AU) con l'imaging ottico adattivo Keck/NIRC2 di follow-up, " hanno spiegato i ricercatori.
Il sistema è risultato avere un lungo periodo orbitale, circa 610 anni, poiché HD 47127 B è separato da HD 47127 da circa 74 AU. L'orbita risultò avere una modesta eccentricità di 0,20 e un'inclinazione di circa 62 gradi.
Le osservazioni indicano che la massa di HD 47127 B dovrebbe essere compresa nell'intervallo di 68-177 masse di Giove. Questo valore esclude la possibilità che questo oggetto sia una nana bianca, lasciando lo scenario delle nane brune il più plausibile.
Gli astronomi hanno notato che i parametri del sistema HD 47127 suggeriscono che il compagno appena trovato potrebbe essere una nana T tarda tra 68 e 78 masse di Giove. Però, se è almeno 100 volte più massiccio del pianeta più grande del nostro sistema solare, potrebbe essere una coppia binaria di nane brune.
"Un'altra possibilità che potrebbe spiegare il valore di probabilità massima insolitamente grande di 103 MJup dalla nostra orbita si adatta è se HD 47127 B stesso è un binario vicino irrisolto, come una coppia di ≈50+50 M Juup T nani. I modelli evolutivi possono essere utilizzati per valutare se questa ipotesi binaria è plausibile data la grandezza assoluta e l'età di HD 47127 B, " hanno scritto i ricercatori.
Hanno aggiunto che è anche possibile che un altro compagno ravvicinato invisibile possa essere presente in HD 47127. Sono necessarie ulteriori osservazioni del sistema per verificare questa ipotesi.
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