Una bussola Lodestone è una delle prime bussole utilizzata per la navigazione e per determinare la direzione del Nord magnetico. Si basa sulle proprietà della calamita (una roccia naturalmente magnetizzata), che ha la capacità di attrarre piccoli pezzi di ferro.

Funzione e struttura:

- Lodepietra: Il cuore della bussola è la calamita, che solitamente è sospesa in una gabbia o bilanciata su un fuso per consentire la libera circolazione.

- Carta bussola: Un disco circolare chiamato bussola, noto anche come rosa dei venti, è attaccato o allineato con la calamita. La bussola è contrassegnata con varie direzioni, tra cui Nord, Sud, Est e Ovest, nonché punti intermedi.

- Orientamento: Le proprietà magnetiche della calamita la fanno allineare con il campo magnetico terrestre. Quando la calamita è sospesa liberamente, la bussola ruota finché non si allinea anch'essa con questo campo, puntando verso il polo nord magnetico.

Contesto storico:

- Si ritiene che la bussola di magnetite abbia avuto origine in Cina già nel II secolo a.C., dove era conosciuta come il "pesce che punta a sud". Era utilizzato principalmente per la geomanzia e le pratiche di 风水 (Feng Shui).

- Nell'XI secolo, la bussola si era diffusa in Europa attraverso le civiltà islamiche, dove fu ulteriormente sviluppata e perfezionata per scopi di navigazione.

- La bussola Lodestone ha svolto un ruolo cruciale nell'era delle scoperte durante i secoli XV e XVI, consentendo agli esploratori europei di navigare attraverso gli oceani e di tracciare con precisione i loro viaggi. Ha facilitato i viaggi marittimi a lunga distanza, contribuendo in modo significativo all'esplorazione di nuove terre e al commercio globale.

Limitazioni:

- Sebbene la bussola di magnetite fornisse un senso generale di direzione, presentava alcune limitazioni. È stato influenzato da disturbi magnetici, come i metalli ferrosi trovati sulle navi e sulle masse terrestri vicine, che potrebbero provocare una deviazione della bussola.

- Poiché la bussola era influenzata dal campo magnetico terrestre, puntava al nord magnetico, che differisce leggermente dal vero nord geografico. Ciò richiedeva a navigatori esperti di tenere conto della declinazione magnetica per determinare letture accurate della bussola.

Nonostante queste sfide, la Lodestone Compass ha rivoluzionato la navigazione e ha contribuito al progresso dei viaggi e dell’esplorazione marittima, plasmando in definitiva il corso della storia umana e dell’esplorazione globale.