A causa delle sue grandi dimensioni, diverse parti della superficie del sole (fotosfera) si trovano a distanze diverse da un osservatore sulla Terra. Ciò significa che i raggi luminosi provenienti da vari punti della superficie solare percorrono distanze diverse prima di raggiungere l'osservatore. Di conseguenza, la luce proveniente dal sole arriva all’osservatore con una gamma di lunghezze del percorso ottico, portando a differenze nei fronti d’onda.
Questa natura estesa della sorgente luminosa solare influisce sulla formazione delle ombre. Invece di produrre ombre nitide e ben definite come una sorgente puntiforme, il sole crea ombre con un cambiamento graduale di luminosità noto come ombra e penombra.
Pertanto, la natura estesa della sorgente luminosa del sole ha varie implicazioni per i fenomeni ottici e può portare a effetti interessanti come macchie solari e oscuramento degli arti osservati nelle osservazioni solari.