Il ciclo delle fasi lunari inizia con la Luna Nuova, quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole. Durante questa fase, il lato della Luna rivolto verso la Terra non è illuminato e appare come un cerchio scuro nel cielo.
Man mano che la Luna continua la sua orbita, si allontana gradualmente dalla linea di vista diretta del Sole. Ciò fa sì che una parte maggiore della superficie della Luna diventi visibile, dando luogo alla fase della Mezzaluna Crescente. Il termine “crescente” si riferisce al graduale aumento della porzione illuminata della Luna.
Mentre la Luna continua ad orbitare, raggiunge la fase del Primo Quarto (chiamata anche Gibbosa Crescente). A questo punto, la Luna è illuminata esattamente per metà e appare come un semicerchio nel cielo.
Proseguendo ulteriormente la sua orbita, la Luna raggiunge la fase di Luna Piena. Ciò si verifica quando la Luna è posizionata di fronte al Sole nel cielo, con la Terra nel mezzo. Durante questa fase, l'intero lato della Luna rivolto verso la Terra è illuminato e appare come un cerchio completo e luminoso.
Dopo la Luna Piena, la Luna comincia nuovamente ad allontanarsi dal Sole. Ciò porta ad una graduale diminuzione della porzione illuminata della Luna, determinando la fase Gibbosa Calante.
Mentre la Luna continua a muoversi attorno alla Terra, alla fine raggiunge la fase del Terzo Quarto (chiamata anche Mezzaluna Calante). A questo punto metà della Luna è nuovamente illuminata, ma questa volta dal lato opposto rispetto alla fase del Primo Quarto.
Alla fine, la Luna completa la sua orbita e ritorna alla fase di Luna Nuova, ricominciando il ciclo.
Quindi, mentre la Luna orbita attorno alla Terra, le mutevoli posizioni della Luna rispetto al Sole e alla Terra danno origine alle diverse fasi lunari che osserviamo nel cielo.
