La massima elevazione del Sole si verifica al solstizio d'estate, quando l'asse terrestre è inclinato verso il Sole e il Sole raggiunge il suo punto più alto nel cielo. L'elevazione minima del Sole si verifica al solstizio d'inverno, quando l'asse terrestre è inclinato rispetto al Sole e il Sole raggiunge il punto più basso nel cielo.
La portata annuale del Sole varia a seconda della latitudine del luogo. All'equatore, l'elevazione del Sole non varia in modo significativo durante l'anno e l'escursione annua è ridotta. A latitudini più elevate, l'elevazione del Sole varia in modo più drammatico e l'intervallo annuale è maggiore.
Ad esempio, a New York City (latitudine 40,7° N), l'elevazione del Sole varia da 23,5° al solstizio d'inverno a 66,5° al solstizio d'estate, per un'escursione annuale di 43°. A Miami (latitudine 25,8° N), l'elevazione del Sole varia da 23,5° al solstizio d'inverno a 80,5° al solstizio d'estate, per un'escursione annuale di 57°.
L'intervallo annuale del Sole è un fattore importante nel determinare la quantità di luce solare che una località riceve durante l'anno. Maggiore è l’intervallo annuale, maggiore è la variazione della quantità di luce solare durante l’anno.
