Gli scienziati hanno scoperto un legame diretto tra contatto fisico e batteri intestinali nei lemuri dal ventre rosso. Probabilmente è passato attraverso il comportamento e il tocco di "stretta", i risultati suggeriscono implicazioni per la salute umana.

L'Università di Oxford ha lavorato in collaborazione con scienziati di diverse università, tra cui l'Università dell'Arizona e l'Hunter College della City University of New York (CUNY), sulla ricerca, pubblicato oggi su Journal of Animal Ecology , per comprendere meglio le cause della diversità all'interno del microbioma intestinale dell'animale, la comunità di vari batteri che vivono all'interno dell'intestino.

Questi batteri svolgono un ruolo chiave nella salute sia animale che umana, aiutando la digestione e mettendo a punto la nostra immunità individuale. Il giusto mix di microbi intestinali imposta i parametri della nostra difesa immunitaria, bloccando gli agenti patogeni e informando la nostra capacità di riconoscere i nemici batterici, dagli amici.

Aura Raulo, autore principale e studente laureato presso il Dipartimento di Zoologia di Oxford, disse:"In gruppi sociali stretti come i lemuri dal ventre rosso, l'ambiente sociale è fondamentale per l'immunità. Gli animali che si toccano di più tendono a diffondere microbi, sia nel bene che nel male, ma alla fine frequenti contatti sociali portano a un microbioma sincronizzato. Perché i microbi regolano le difese immunitarie, questo può essere visto come una forma di immunità cooperativa:la condivisione di alleati e nemici microbici rende meno probabili le infezioni da agenti patogeni opportunisti.

"Quando le persone con microbiomi intestinali diversi interagiscono, condividono i loro batteri simbiotici attraverso il tatto. Questa trasmissione batterica può renderci più o meno sani, a seconda di quanto siano compatibili le nostre viscere con i nostri amici. Per esempio, Potrei ospitare un batterio nel mio intestino che si comporta bene, e si adatta alla mia comunità intestinale simbiotica, ma potrebbe rivelarsi un patogeno invasivo in un'altra persona che non è abituata. '

I lemuri dal ventre rosso sono molto tattili, specie socialmente legate che vivono in piccoli gruppi familiari da due a otto individui, e trascorrere molto tempo insieme. I risultati dello studio mostrano che i gruppi sociali di lemuri avevano microbiomi intestinali notevolmente simili e persino all'interno dei gruppi, gli individui hanno condiviso una comunità intestinale più simile con i loro amici più cari.

I ricercatori suggeriscono che la condivisione di un microbioma simile all'interno di un gruppo sociale può avere un impatto positivo sulla salute, essenzialmente armonizzando la difesa immunitaria e impedendo ai membri di contrarre infezioni pericolose. Poiché i legami sociali erano associati al microbiota intestinale, le informazioni sui batteri intestinali potrebbero essere utilizzate anche per ricostruire il social network dei loro ospiti:chi è stato in contatto con chi.

"Il microbioma intestinale dei lemuri dal ventre rosso assomiglia molto a quello dei membri del loro gruppo. Sono estremamente coesi e molto in contatto, e raramente se mai interagisce con altri gruppi, quindi questo ha senso, ' spiega Andrea Baden, assistente professore di antropologia all'Hunter College, e co-autore senior della ricerca. 'Questo spiega una grande quantità di variazione individuale, ma anche la parentela genetica potrebbe spiegarne alcune. Sappiamo che i bambini ereditano una serie di microbi dalla madre, durante la nascita, Per esempio. Poiché i lemuri dal ventre rosso lasciano i loro gruppi natali per formare i propri gruppi quando diventano adulti, potrebbero trattenere alcuni batteri dal loro gruppo familiare natale. Possiamo rintracciare che osservando i rapporti di parentela nella popolazione, e la somiglianza del microbioma intestinale nei parenti.'

Sebbene i risultati iniziali mostrino l'emergere di modelli chiari, ci sono alcune sfide per questo lavoro:

Stacey Tecot, co-autore e professore associato presso la School of Anthopology dell'Università dell'Arizona, ha detto:"A questo punto la nostra ricerca non può dirci se i batteri sono buoni o cattivi, o esattamente quello che sono - dal momento che molti sono ancora sconosciuti alla scienza. Per collegare questi risultati all'immunità, dobbiamo essere in grado di distinguere i microbi patogeni (o potenzialmente patogeni) da quelli benefici.'

Lo studio include alcuni dati preliminari sul rapporto tra ambiente sociale, contatto sociale, trasmissione batterica e cambiamenti ormonali, come lo stress. Il team sta attualmente lavorando per costruire sulle loro osservazioni iniziali, con una nuova ricerca che comprende come i livelli di un individuo dell'ormone dello stress cortisolo sono influenzati dal loro microbioma intestinale, come spiega Aura:'Contatto sociale, fisiologia dello stress e microbioma intestinale sono tutti strettamente correlati. Il tuo contatto sociale definisce la quantità di stress con cui interagisci, ed entrambi possono influenzare il cocktail di microbi nel tuo intestino.

'Proprio come i lemuri, le persone trovano situazioni sociali, come la concorrenza a volte stressante. Però, i primati affrontano lo stress anche attraverso mezzi sociali, cercando e donando affetto, accarezzarsi e toccarsi, e così fanno le persone. Per di qua, il contatto sociale bilancia anche lo stress. Indipendentemente dal fatto che siano parenti di sangue, persone che vivono in spazi ristretti, arrivano anche a condividere batteri intestinali simili. I sistemi fisiologici sincronizzati ci fanno lavorare più 'come uno'. Per esempio, coppie di uccelli che hanno livelli ormonali sincronizzati sono noti per essere genitori meglio come un'unità cooperativa. Andando avanti vedremo come questa sincronizzazione fisiologica influenza la cooperazione nei lemuri.'

Oltre ai vantaggi di condividere lo stesso microbioma, gli autori sono desiderosi di capire come questa conoscenza possa giovare alla società umana, e potenzialmente prevenire la diffusione di malattie autoimmuni. Aura Raulo ha aggiunto:"È importante capire cosa costruisce un microbioma intestinale sano, e il ruolo che il più ampio ambiente sociale ed ecologico gioca in questo. Comprendere che l'ambiente sociale e lo stress sono direttamente collegati al microbioma intestinale, potrebbe in qualche modo spiegare perché il mondo occidentale sperimenta così tante epidemie di malattie autoimmuni, e aiutaci a trattare meglio le persone con loro. Il microbioma è il collegamento tra la nostra fisiologia interna e l'ecosistema esterno che insieme dovrebbero sintonizzarci per comprendere i nostri limiti. Quando si affrontano le moderne epidemie di malattie autoimmuni, non possiamo ignorare i problemi ambientali che il nostro ecosistema sta affrontando, né i problemi sociali che la nostra cultura sta affrontando.'