Apophis è un asteroide vicino alla Terra scoperto il 19 aprile 2004 dagli astronomi dell'Osservatorio nazionale di Kitt Peak in Arizona. È classificato come un asteroide potenzialmente pericoloso (PHA) a causa del suo avvicinamento ravvicinato alla Terra e delle sue dimensioni relativamente grandi. Apophis ha un diametro di circa 320 metri (1.050 piedi) e una massa di circa 27 milioni di tonnellate.

Il 13 aprile 2029, Apophis si avvicinerà alla Terra, passando a soli 38.000 chilometri (24.000 miglia) dalla superficie. Questo avvicinamento ravvicinato sarà l’incontro più ravvicinato tra un asteroide conosciuto e la Terra nella storia registrata. Si prevede che Apophis passi così vicino alla superficie terrestre che sarà visibile ad occhio nudo da alcune località della Terra.

L'avvicinamento ravvicinato di Apophis nel 2029 avrà un effetto significativo sull'orbita dell'asteroide. L'attrazione gravitazionale della Terra altererà la traiettoria dell'asteroide, facendolo avvicinare al Sole ed entrando in un'orbita che attraversa la Terra. Questo cambiamento di orbita aumenterà la probabilità che Apophis entri in collisione con la Terra in futuro.

La probabilità che Apophis possa entrare in collisione con la Terra aumenta durante questi periodi. Si stima attualmente che l’approccio più vicino nel 2036 comporti il ​​rischio di impatto più elevato, con una probabilità di 1 su 100.000.

Se Apophis dovesse colpire la Terra, le conseguenze potrebbero essere devastanti. L’impatto di un asteroide delle dimensioni di Apophis potrebbe causare danni estesi e perdite di vite umane. L’impatto creerebbe anche un grande cratere e solleverebbe un’enorme quantità di polvere e detriti nell’atmosfera, il che potrebbe causare una crisi climatica globale.

Gli scienziati stanno attualmente lavorando su strategie per mitigare la potenziale minaccia di Apophis. Una possibilità è quella di utilizzare un veicolo spaziale per spostare l’asteroide fuori dalla sua traiettoria e impedirgli di entrare in collisione con la Terra. Un'altra possibilità è quella di utilizzare un'arma nucleare per distruggere l'asteroide prima che raggiunga la Terra.

La minaccia rappresentata da Apophis ricorda l’importanza del monitoraggio degli asteroidi vicini alla Terra e dello sviluppo di strategie per mitigare i potenziali rischi che rappresentano.