Come testimonia Mark Zuckerberg di Facebook davanti al Congresso, probabilmente si starà chiedendo come la sua azienda sia arrivata al punto in cui deve sottoporsi a un pubblico interrogatorio. Vale la pena riflettere su come noi, il pubblico che utilizza Facebook, arrivato anche qui.

Lo scandalo in cui Cambridge Analytica ha raccolto dati da milioni di utenti di Facebook per creare e indirizzare la pubblicità per la campagna presidenziale di Donald Trump ha provocato un ampio sdegno. più utile, ha messo in luce il ruolo potente ma pericoloso dei dati nella società statunitense.

Per quanto ripugnanti fossero i suoi metodi, Cambridge Analytica non ha creato da sola questa crisi. Come sostengo nel mio prossimo libro, "Il cittadino conosciuto:una storia della privacy nell'America moderna, "grandi società (in questo caso, Facebook) e interessi politici (in questo caso, partiti e campagne di destra) ma anche americani comuni (utenti dei social media, e quindi probabilmente io e te) abbiamo avuto tutti una mano.

Il fascino dei dati aggregati

Imprese e governi hanno aperto la strada. Già nel 1840, le società di credito hanno compreso i profitti da trarre dalla reputazione finanziaria dei clienti. Questi precursori di Equifax, Experian e TransUnion alla fine sono diventati enormi centri di raccolta di dati personali.

Per la sua parte, il governo federale, dal primo censimento del 1790 alla creazione dei programmi di assistenza sociale del New Deal, ha a lungo fatto affidamento su dati aggregati e individuali per distribuire le risorse e amministrare i benefici. Per esempio, i pagamenti individuali di sicurezza sociale di una persona dipendono in parte dalle variazioni del costo complessivo della vita in tutto il paese.

Forze di polizia e analisti della sicurezza nazionale, pure, impronte digitali e altri dati raccolti in nome del controllo sociale. Oggi, impiegano alcuni degli stessi metodi dei minatori di dati commerciali per profilare criminali o terroristi, creando reti di rilevamento sempre più strette. Gli strumenti di sicurezza pubblica all'avanguardia includono l'accesso agli account dei social media, fotografie in linea, informazioni di geolocalizzazione e dati delle torri cellulari.

Indagare il personale

La ricerca di dati migliori nel XX secolo ha spesso significato scavare nei dettagli più personali, vite intime. A quello scopo, venditori, strateghi e ricercatori comportamentali hanno condotto indagini sempre più sofisticate, sondaggi e focus group. Hanno identificato modi efficaci per raggiungere clienti ed elettori specifici e, spesso, per influenzare i loro comportamenti.

A metà del secolo scorso, Per esempio, i ricercatori motivazionali hanno cercato conoscenze psicologiche sui consumatori nella speranza di influenzarli inconsciamente attraverso la pubblicità subliminale. Quelle indagini sulla personalità e sui desideri dei consumatori hanno prefigurato il passo di Cambridge Analytica ai clienti commerciali e politici - utilizzando dati, come proclama con orgoglio il suo sito web, "per cambiare il comportamento del pubblico".

I cittadini non erano solo vittime inconsapevoli di questi schemi. Le persone hanno regolarmente, e volentieri, rivelato dettagli su se stessi in nome della sicurezza, convenienza, Salute, connessione sociale e conoscenza di sé. Nonostante le crescenti preoccupazioni dell'opinione pubblica sulla privacy e l'insicurezza dei dati, un gran numero di americani trova ancora vantaggi nel rilasciare i propri dati a imprese governative e commerciali, sia tramite E-ZPasses, Fitbit o post di Instagram.

Rivelando noi stessi

Forse è particolarmente appropriato che lo scandalo di Facebook sia sbocciato da un'app di test della personalità, "Questa è la tua vita digitale." Per decenni, i dipartimenti per le relazioni umane e le riviste popolari hanno esortato gli americani a fornire dettagli privati, e sfruttare la potenza dei dati aggregati, per capire meglio se stessi. Ma nella maggior parte delle situazioni, le persone non scambiavano consapevolmente la privacy per quella conoscenza.

Nell'era di Internet collegata e affamata di dati, però, quelle informazioni volontarie assumono una vita propria. Risposte individuali da 270, 000 persone su questo particolare test sono diventate un gateway per più dati, compreso quello di altri 87 milioni di loro amici.

Oggi, società di data mining, operatori politici e altri cercano dati ovunque, sperando di trasformare queste informazioni a proprio vantaggio. Come hanno rivelato le azioni di Cambridge Analytica, quei gruppi utilizzeranno i dati per scopi sorprendenti, come prendere di mira gruppi molto specifici di elettori con messaggi altamente personalizzati, anche se ciò significa violare le politiche e le intenzioni dichiarate di una delle società più potenti del pianeta.

I vantaggi dei dati aggregati aiutano a spiegare perché negli Stati Uniti è stato così difficile promulgare leggi sulla privacy rigorose. cittadini ampiamente accettati, senza molte discussioni o proteste, che la loro società sarebbe stata alimentata dalla raccolta di informazioni personali. In questo senso, abbiamo tutti:individui normali, agenzie governative e aziende come Facebook hanno collaborato per creare l'attuale crisi sui dati privati.

Ma come suggerisce la convocazione di Zuckerberg a Washington, le persone stanno cominciando a capire che gli enormi profitti di Facebook sfruttano il valore delle loro informazioni e arrivano al prezzo della loro privacy. Rendendo chiari i rischi di questo accordo, Cambridge Analytica potrebbe aver fatto del bene, dopotutto.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.