(Phys.org)—Un piccolo team di ricercatori dell'Università di Oldenburg ha scoperto che i barbagianni non soffrono di perdita dell'udito quando invecchiano. Nel loro articolo pubblicato su Atti della Royal Society B, il gruppo descrive i test dell'udito che hanno condotto con un gruppo di gufi addestrati, cosa hanno scoperto e perché credono che un maggiore studio sugli uccelli possa portare a prevenire la perdita dell'udito negli esseri umani che invecchiano.

Quasi tutti sanno che invecchiare può portare alla perdita dell'udito. Succede perché gli esseri umani e altri mammiferi hanno l'incapacità di rigenerare le cellule sensibili all'interno dell'orecchio. Man mano che i danni si accumulano nel tempo, l'udito si degrada. Questo non è il caso degli uccelli, però. Ricerche precedenti hanno dimostrato che alcuni sperimentano poca o nessuna perdita dell'udito nella loro vecchiaia. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di vedere se ciò si applicava anche agli uccelli longevi come il barbagianni.

I barbagianni sono i più diffusi di tutti i gufi:si trovano in tutto il mondo tranne che nelle regioni polari e desertiche. Hanno guadagnato il loro nome prendendo residenza nei fienili, attirato dai roditori che sono attratti dai grani immagazzinati. I barbagianni hanno un udito eccezionalmente buono:circa 10 volte più sensibile dell'udito umano, secondo la ricerca precedente. I barbagianni sono in grado di usare solo l'udito per catturare le prede che si muovono nell'oscurità più totale. Vivono anche a lungo:alcuni in cattività hanno vissuto fino a superare i 20 anni.

Per saperne di più sull'udito del barbagianni durante l'invecchiamento, i ricercatori hanno addestrato sette gufi (dai due ai 17 anni) a volare da una posizione all'altra per ricevere un premio in risposta a un segnale uditivo. Gli uccelli sono stati quindi suddivisi in gruppi di età e i ricercatori hanno testato il loro udito alterando i toni. I ricercatori non riportano alcuna differenza nelle capacità uditive tra tutti gli uccelli. Per inciso, il team ha anche testato l'udito di un altro barbagianni individuo che aveva vissuto fino a 23 anni, e scoprì che il suo udito era buono quanto i gufi più giovani.

I ricercatori concludono affermando che i barbagianni non soffrono di perdita dell'udito quando invecchiano e suggeriscono che studiare loro e altri uccelli per imparare come rigenerano i nervi danneggiati nelle orecchie può portare a trattamenti per gli esseri umani.

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