La frequenza della comparsa delle macchie solari varia nell'arco di un ciclo di circa 11 anni, noto come ciclo solare. Durante la fase di massimo solare, l'attività delle macchie solari è al suo picco e sulla superficie del sole si possono osservare da centinaia a migliaia di macchie solari. Durante la fase di minimo solare, l’attività delle macchie solari è molto ridotta e solo poche macchie solari o nessuna potrebbero essere visibili.