Quattro stelle nel cielo notturno sono state formalmente riconosciute con i loro nomi aborigeni australiani.

I nomi includono tre dal popolo Wardaman del Territorio del Nord e uno dal popolo Boorong del Victoria occidentale. I nomi delle star di Wardaman sono Larawag, Wurren e Ginan nelle costellazioni occidentali dello Scorpione, Phoenix e Crux (la Croce del Sud). Il nome della stella Boorong è Unurgunite in Canis Majoris (il Grande Cane).

Sono tra gli 86 nuovi nomi di stelle tratti dal cinese, copto, Indù, Maya, Polinesiano, Culture sudafricane e aborigene australiane.

Questi nomi rappresentano un passo avanti dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU) - la rete globale di circa 12, 000 astronomi professionisti – nel riconoscere l'importanza della lingua tradizionale e delle starlore indigene.

Come si chiama quella stella?

Molte culture in tutto il mondo hanno i loro nomi per le stelle sparse nel cielo notturno. Ma fino al 2016 l'IAU non ha mai riconosciuto ufficialmente alcun nome popolare per nessuna stella.

Anziché, ad ogni stella viene assegnata una designazione Bayer, grazie a un libro pubblicato nel 1603 dall'astronomo tedesco Johann Bayer. Ha sistematicamente assegnato alle stelle visibili una designazione:una combinazione di una lettera greca e il nome latino della costellazione in cui si trova.

Diede alla stella più brillante di una costellazione la lettera Alfa, poi la prossima stella più luminosa Beta, e così via lungo la lista. Per esempio, la stella più luminosa della Croce del Sud è Alpha Crucis.

L'IAU ha riconosciuto che la mancanza di nomi ufficiali delle stelle era un problema. Così nel 2016 è stato formato il Working Group on Star Names (WGSN) per assegnare ufficialmente nomi popolari alle centinaia di stelle visibili nel cielo notturno.

Quell'anno il gruppo di lavoro ha officiato 313 nomi di stelle, derivato principalmente dall'arabo più comunemente usato, Nomi romani e greci in astronomia. Ma l'elenco conteneva pochi nomi indigeni o non occidentali.

Le cose sono cambiate l'anno scorso quando il WGSN ha approvato formalmente gli 86 nuovi nomi di stelle tratti da altre culture. Le culture aborigene australiane risalgono ad almeno 65 anni, 000 anni, che rappresentano i nomi di stelle più antichi della lista.

Il WGSN sta cercando di identificare ancora più nomi di stelle dall'Australia e da altre culture indigene in tutto il mondo. Poiché le culture indigene hanno una ricca collezione di nomi anche per le stelle più deboli, molti nuovi nomi di stelle potrebbero ottenere il riconoscimento IAU.

Quindi cosa sappiamo di queste quattro stelle e dell'origine dei loro nomi?

Nomi delle star di Wardaman

Il popolo Wardaman vive a 145 km a sud-ovest di Katherine, nel Territorio del Nord. I nomi delle star di Wardaman provengono dall'anziano anziano Bill Yidumduma Harney, un noto artista, autore e musicista.

Ha lavorato con il Dr. Hugh Cairns per pubblicare alcune delle sue tradizionali conoscenze sulle star nei libri Dark Sparklers (2003) e Four Circles (2015). Questi libri rimangono le registrazioni più dettagliate della conoscenza astronomica di qualsiasi gruppo aborigeno in Australia.

Larawag (Epsilon Scorpii)

Le stelle della costellazione occidentale dello Scorpione hanno un posto di rilievo nelle tradizioni Wardaman, che informano le procedure delle cerimonie di iniziazione.

Merrerrebena è la moglie del Boss del Cielo, Nardi. Emana il diritto cerimoniale, che è incarnato nella stella rossa Antares (Alpha Scorpii). Ogni stella nel corpo di Scorpius rappresenta una persona diversa coinvolta nella cerimonia.

Larawag è l'osservatore del segnale, annotando quando sono presenti solo i partecipanti legittimi e in vista della cerimonia. Dà il segnale "Tutto libero", permettendo alla parte segreta della cerimonia di continuare.

Epsilon Scorpii è una stella gigante arancione, che giace a 63,7 anni luce di distanza.

Wurren (Zeta Fenici)

Wurren significa "bambino" in Wardaman. In questo contesto si fa riferimento al "Piccolo pesce", un figlio di Dungdung, la signora rana che crea la vita. Wurren dà acqua a Gawalyan, l'echidna (la stella Achernar), che ordinano agli iniziati terreni di portare in piccole ciotole. L'acqua proveniva da una grande cascata utilizzata per rinfrescare le persone durante la cerimonia.

Proprio come l'acqua alla base della cascata mantiene le persone fresche e sale al cielo come nebbia, l'acqua nelle ciotole degli iniziati li mantiene freschi e si trasforma simbolicamente in nuvole che portano le piogge umide della stagione dei monsoni. Queste cerimonie si verificano a fine dicembre quando il clima è caldo e queste stelle sono alte nel cielo serale, segnalando l'inizio del monsone.

Zeta Phoenicis comprende due stelle blu che orbitano l'una intorno all'altra, 300 anni luce di distanza. Dal nostro punto di vista, queste due stelle si eclissano a vicenda, cambiando di luminosità da magnitudine 3,9 a 4,4 ogni 1,7 giorni.

Ginan (Epsilon Crucis)

Ginan è la quinta stella più luminosa della Croce del Sud. Rappresenta una borsa rossa piena di speciali canti di conoscenza.

Ginan è stato trovato da Mulugurnden (il gambero di fiume), che ha portato le volpi volanti rosse dagli inferi al cielo. I pipistrelli volarono sulle tracce della Via Lattea e scambiarono il canto spirituale con Guyaru, il nottambulo (la stella Sirio). I pipistrelli volano attraverso la costellazione dello Scorpione nel loro cammino verso la Croce del Sud, scambiando canzoni mentre vanno.

La canzone informa le persone sull'iniziazione, che è gestito dalle stelle in Scorpius e relativo a Larawag (che assicura che il personale appropriato sia presente per le fasi finali della cerimonia).

Il colore rosso-brunastro della borsa dilly è rappresentato dal colore di Epsilon Crucis, che è un gigante arancione che si trova a 228 anni luce di distanza.

Nome della stella Boorong

Unurgunite (Sigma Canis Majoris)

Il popolo Boorong del gruppo linguistico Wergaia vicino al lago Tyrell nel Victoria nordoccidentale è orgoglioso delle sue dettagliate conoscenze astronomiche. Nel 1840, hanno impartito più di 40 nomi di stelle e pianeti e le loro storie associate all'inglese William Stanbridge, che pubblicò nel 1857.

Nell'astronomia di Boorong, Unurgunite è una figura ancestrale con due mogli. La Luna si chiama Mityan, il quoll. Mityan si innamorò di una delle mogli di Unurgunite e cercò di attirarla via.

Unurgunite scoprì l'inganno di Mityan e lo attaccò, portando a una grande battaglia in cui Mityan fu sconfitto. Da allora la Luna vaga per i cieli, le cicatrici della battaglia ancora visibili sul suo volto.

L'unurgunite può essere vista come la stella Sigma Canis Majoris (il Grande Cane), con le due stelle più luminose su entrambi i lati che rappresentano le sue mogli.

Una delle mogli (Delta Canis Majoris) si trova più lontana da Unurgunite ed è più vicina alla Luna rispetto all'altra moglie (Epsilon Canis Majoris). Questa è la moglie che Mityan ha cercato di allontanare.

In rare occasioni, la Luna passa direttamente sulla moglie dei suoi desideri, simboleggia i suoi tentativi di allontanarla. Passa anche su Unurgunite, che rappresentano la loro battaglia nel cielo. Ma Mitian, e luna, non passa mai sopra l'altra moglie (con il nome arabo Adhara).

Delta Canis Majoris è una supergigante rosso-arancio che giace 1, 120 anni luce di distanza.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.