Quando un'arma nucleare viene fatta esplodere, viene rilasciata un'esplosione di energia incredibilmente potente. Questa energia crea una bolla di aria calda e a bassa densità in rapida espansione chiamata palla di fuoco. Quando la palla di fuoco si alza, aspira aria più fresca e densa dall’atmosfera circostante. Quest'aria più fresca si condensa e forma una nuvola attorno alla palla di fuoco. Questa nuvola è ciò che vediamo come un fungo atomico.

La forma di un fungo atomico è determinata da una serie di fattori, tra cui la dimensione dell'arma nucleare, l'altezza alla quale viene fatta esplodere e le condizioni atmosferiche. In generale, le armi nucleari più grandi producono funghi atomici più grandi, e i funghi atomici formati ad altitudini più elevate sono più diffusi di quelli formati ad altitudini più basse.

Il fungo atomico è un simbolo delle armi nucleari e del potere distruttivo che possiedono. È un promemoria della devastazione che la guerra nucleare può causare e dell’importanza di lavorare per prevenire un conflitto nucleare.