Ecco una spiegazione dettagliata di ciò che causa il cambiamento dell'aspetto della luna:
1. Orbita della Luna:
La Luna ruota attorno alla Terra su un'orbita ellittica (leggermente ovale). Man mano che la Luna si muove lungo la sua orbita, la sua posizione rispetto alla Terra e al Sole cambia. Questo cambiamento di posizione influenza la quantità di luce solare che cade sul lato della Luna rivolto verso la Terra.
2. Illuminazione solare:
La luna stessa non emette luce; invece, riflette la luce solare. Mentre la Luna orbita attorno alla Terra, diverse parti della sua superficie sono illuminate dalla luce solare. La quantità di luce solare riflessa verso la Terra determina quanta parte della superficie lunare ci è visibile.
3. Fasi lunari:
L'illuminazione mutevole della superficie lunare provoca diverse fasi lunari. La luna progredisce attraverso otto fasi primarie durante ogni orbita completa:
- Luna Nuova:Quando la Luna è posizionata tra la Terra e il sole, il suo lato oscuro è rivolto verso la Terra, facendola apparire completamente oscura o invisibile.
- Luna crescente crescente:mentre la Luna si muove lungo la sua orbita, una piccola porzione a forma di mezzaluna diventa visibile alla Terra.
- Primo quarto (Gibboso crescente):metà della superficie della Luna è illuminata e appare mezza piena.
- Luna piena:la luna è opposta al sole nel cielo e la sua intera superficie è illuminata, facendola apparire completamente rotonda.
- Gibbosa Calante:Dopo la Luna Piena, la porzione illuminata diminuisce gradualmente.
- Terzo Quarto (Mezzaluna Calante):solo metà della superficie lunare rimane illuminata.
- Mezzaluna Calante:una sottile porzione di luna a forma di mezzaluna è visibile prima che ritorni alla fase di Luna Nuova.
Queste fasi si ripetono in un ciclo regolare, impiegando circa 29,5 giorni affinché la Luna completi un'orbita completa attorno alla Terra.
4. Rotazione della Luna:
Oltre a orbitare attorno alla Terra, la Luna ruota anche sul proprio asse. Tuttavia, il periodo di rotazione della Luna (circa 27,3 giorni) è uguale al suo periodo orbitale. Questa sincronizzazione unica significa che lo stesso lato della Luna (noto come "lato vicino") è sempre rivolto verso la Terra. Il lato nascosto della Luna, che non è visibile dalla Terra, viene talvolta definito “lato oscuro”, sebbene sia ancora illuminato dalla luce solare in momenti diversi.
5. Inclinazione della luna:
L'asse della Luna è inclinato di circa 5,2 gradi rispetto all'asse terrestre. Questa leggera inclinazione contribuisce a variazioni nell'aspetto della luna, poiché influenza l'angolo con cui la luce solare colpisce la superficie lunare.
In sintesi, il cambiamento dell'aspetto della Luna nel cielo notturno è il risultato della sua orbita attorno alla Terra, della mutevole illuminazione della sua superficie da parte della luce solare e della sua rotazione sincronizzata. Questi fattori si combinano per produrre le familiari fasi lunari che osserviamo durante tutto il mese.
