1. Orbita: Il telescopio spaziale Hubble orbita attorno alla Terra ad un'altitudine di circa 547 chilometri (340 miglia), in un'orbita terrestre bassa. Per completare un'orbita occorrono circa 97 minuti.
2. Dimensioni e peso: L'HST è lungo circa 13,2 metri (43 piedi) e ha un diametro di 4,2 metri (14 piedi). Pesa circa 11.000 chilogrammi (24.000 libbre).
3. Sistema ottico: Il componente ottico principale dell'HST è uno specchio primario da 2,4 metri (7,9 piedi). Dispone inoltre di una varietà di specchi secondari, fotocamere e spettrografi per acquisire immagini e dati in diverse lunghezze d'onda della luce.
4. Risoluzione: Il telescopio spaziale Hubble ha una risoluzione molto elevata, che gli consente di catturare immagini dettagliate di oggetti nello spazio. Può risolvere oggetti piccoli fino a 0,1 secondi d'arco, che equivalgono alla dimensione di una monetina vista da una distanza di 1.600 miglia.
5. Strumenti: L'HST è dotato di una varietà di strumenti, tra cui fotocamere, spettrografi e fotometri, per osservare diversi tipi di oggetti e fenomeni nello spazio. Alcuni di questi strumenti includono la Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2), l'Advanced Camera for Surveys (ACS) e il Cosmic Origins Spectrograph (COS).
6. Scoperte: Il telescopio spaziale Hubble ha fatto numerose scoperte importanti, tra cui l'età dell'universo, l'esistenza della materia oscura e dell'energia oscura e la formazione e l'evoluzione delle galassie e delle stelle. Ha anche fornito immagini straordinarie di oggetti celesti, come nebulose, galassie e supernovae.
7. Missioni di servizio: Il telescopio spaziale Hubble è stato sottoposto a diverse missioni di manutenzione da parte degli astronauti per riparare, aggiornare e installare nuovi strumenti. Queste missioni hanno esteso la durata e le capacità del telescopio, permettendogli di continuare a fare osservazioni rivoluzionarie.
8. Futuro: Si prevede che il telescopio spaziale Hubble continuerà a funzionare fino alla metà degli anni ’30. Tuttavia, la NASA sta pianificando di lanciare un nuovo telescopio spaziale, il James Webb Space Telescope (JWST), progettato per essere ancora più potente e capace dell’HST. Il lancio del JWST è previsto per il 2021.
