Mentre la Terra ruota da ovest a est, diverse parti del cielo diventano visibili dalla nostra prospettiva sulla superficie terrestre. Le stelle visibili nel cielo in un dato momento dipendono dall'ora della notte e dalla posizione dell'osservatore sulla Terra.
Il movimento diurno delle stelle può essere osservato osservando il cielo notturno in momenti diversi durante la notte. Ad esempio, se guardi la parte orientale del cielo al tramonto, vedrai un insieme di stelle diverso rispetto a quando guardi la stessa parte del cielo a mezzanotte. Questo perché la Terra ha ruotato durante quel periodo, portando nuove stelle alla vista dall'orizzonte orientale.
Il moto apparente delle stelle nel cielo è un concetto fondamentale dell'astronomia ed è noto fin dall'antichità. È uno dei modi in cui gli astronomi misurano il tempo e determinano le posizioni degli oggetti celesti.
