È "quasi una certezza assoluta" che ci sia vita aliena sulla luna di Giove Europa, e Marte potrebbe nascondere microrganismi primitivi, pure.

Questa è l'opinione della principale scienziata spaziale britannica, la professoressa Monica Grady, che dice che la nozione di vita sconosciuta nella nostra galassia non è così inverosimile come ci si potrebbe aspettare.

Professor Grady, un professore di scienze planetarie e spaziali, dice che i mari gelidi sotto le calotte glaciali di Europa potrebbero ospitare creature simili a "polpi".

Nel frattempo, le profonde caverne e le grotte trovate su Marte potrebbero anche nascondere forme di vita sotterranee, poiché offrono riparo dall'intensa radiazione solare e potenzialmente vantano anche resti di ghiaccio.

Il professor Grady stava parlando alla Liverpool Hope University, dove è appena stata insediata come Cancelliere, e ha rivelato:"Quando si tratta di prospettive di vita oltre la Terra, è quasi una certezza da corsa che ci sia vita sotto il ghiaccio su Europa.

"Altrove, se ci sarà vita su Marte, sarà sotto la superficie del pianeta.

"Lì sei protetto dalla radiazione solare. E questo significa che c'è la possibilità che il ghiaccio rimanga nei pori delle rocce, che potrebbe fungere da fonte d'acqua.

"Se c'è qualcosa su Marte, è probabile che sia molto piccolo:batteri.

"Ma penso che abbiamo maggiori possibilità di avere forme di vita leggermente più elevate su Europa, forse simile all'intelligenza di un polpo."

Il professor Grady non è il primo a individuare in Europa una potenziale fonte di vita extraterrestre.

E la luna, situata a più di 390 milioni di miglia dalla Terra, è stata a lungo oggetto di fantascienza, pure.

Europa, una delle 79 lune conosciute di Giove, è ricoperta da uno strato di ghiaccio profondo fino a 15 miglia e probabilmente c'è acqua liquida sotto dove potrebbe dimorare la vita.

Il ghiaccio funge da barriera protettiva sia contro la radiazione solare che contro l'impatto di asteroidi.

Nel frattempo, la prospettiva di bocche idrotermali sul fondo dell'oceano, così come il cloruro di sodio nell'acqua salata di Europa, aumenta anche le prospettive di vita.

Quanto a cosa c'è oltre la Via Lattea, Il professor Grady afferma che le condizioni ambientali che hanno portato alla vita sulla Terra sono "altamente probabili" essere replicate altrove.

L'esperto, residente alla Open University e che ha anche lavorato con l'Agenzia Spaziale Europea (ESA), aggiunge:"Il nostro sistema solare non è un sistema planetario particolarmente speciale, per quanto ne sappiamo, e non abbiamo ancora esplorato tutte le stelle della galassia.

"Ma penso che sia molto probabile che ci sarà vita altrove, e penso che sia molto probabile che siano fatti degli stessi elementi.

"Gli esseri umani si sono evoluti da piccoli mammiferi pelosi che hanno avuto l'opportunità di evolversi perché i dinosauri sono stati uccisi dall'impatto di un asteroide.

"Probabilmente non accadrà su tutti i pianeti, ma è almeno possibile basandosi esclusivamente su un argomento statistico.

"Se saremo mai in grado di contattare la vita extraterrestre, nessuno lo sa, semplicemente perché le distanze sono semplicemente troppo grandi.

"E per quanto riguarda i cosiddetti "segnali" alieni ricevuti dallo spazio, non c'è stato niente di reale o credibile, Ho paura."

In estate quest'anno, almeno tre missioni separate saranno lanciate su Marte.

L'ExoMars 2020, che partirà a luglio, è un progetto congiunto dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e dell'agenzia spaziale russa, Roscosmo.

La missione Mars 2020 è il nuovo rover della NASA, pianificato di atterrare sul Pianeta Rosso nel febbraio 2021.

Nel frattempo la missione Hope su Marte è una sonda di esplorazione spaziale pianificata, finanziato dagli Emirati Arabi Uniti, che dovrebbe essere lanciato in estate.

E il professor Grady dice che non sono solo i "virus" marziani che vengono riportati sulla Terra a preoccupare, anche la prospettiva che contamineremo il pianeta con i nostri stessi insetti è fondamentale.

Prof. Grady, un membro del progetto Euro-Cares progettato per curare i campioni restituiti dalle missioni agli asteroidi, Marte, la Luna e le comete—rivela:"Le agenzie spaziali di tutto il mondo stanno lavorando per inviare alla fine gli esseri umani su Marte.

"Ma se vuoi farlo, devi almeno avere una buona possibilità di riportarli indietro. E quindi uno dei grandi passi in questo processo è effettivamente riportare una roccia da Marte.

"La missione della NASA raccoglierà campioni in tubi e li lascerà sulla superficie di Marte.

"Poi, nel 2026, L'ESA invierà un'altra missione su Marte per raccogliere quei campioni e metterli in orbita attorno al pianeta rosso.

"Quindi, un'altra navicella verrà a raccogliere quella capsula.

"Si tratta di spezzare la catena di contatto tra Marte e la Terra, nel caso in cui riportiamo un nuovo orrendo virus.

"Ma non vogliamo nemmeno contaminare Marte con i nostri insetti terrestri.

"E la parte difficile arriverà quando ci prepareremo a inviare le prime persone su Marte. Attualmente, facciamo bollire tutta l'attrezzatura nell'acido, oppure lo riscaldiamo a temperature molto alte, prima di inviarlo.

"Ma gli umani sono, potremmo dire, un po' resistente a quei trattamenti!

"Tutti questi protocolli per la sterilizzazione devono ancora essere determinati".

Intanto il professor Grady dice che guardando il più grande, immagine interplanetaria, La situazione ecologica della Terra è messa a fuoco in modo nitido.

Dice:"Potremmo essere tutto ciò che c'è nella galassia. E se ci siamo solo noi, allora abbiamo il dovere di proteggere il pianeta.

"Sono abbastanza certo che siamo tutti al nostro livello di intelligenza in questo sistema planetario.

"E anche se ci sono i polpi in Europa, questo non ci dà un motivo per distruggere il nostro pianeta".

Il professor Grady ha anche guardato al quadro più ampio concentrandosi sulle minuzie:un singolo granello di roccia, le dimensioni di un punto fermo.

Questo granello è stato portato sulla Terra nel 2010 dalla missione giapponese "Hayabusa", dove un veicolo spaziale robotico è stato inviato all'asteroide vicino alla Terra "25143 Itokawa" per raccogliere un campione.

Analizzando questo 'mondo in un granello di sabbia, " spera di svelare i misteri dell'universo.

Aggiunge:"Quando guardiamo questo grano, possiamo vedere che la maggior parte è costituita da silicati, ma contiene anche piccole chiazze di carbonio, e quel carbonio è extraterrestre, perché contiene anche azoto e idrogeno, che non è una firma terrestre.

"In questo campione, dimensioni di pochi micron, possiamo vedere che è stato colpito da altri frammenti di meteorite, asteroide, e polvere interstellare.

"E con le moderne attrezzature puoi iniziare a districare, non solo un grano, ma i piccoli pezzi all'interno di questo minuscolo granello.

"Ci sta dando un'idea di quanto sia davvero complesso il record di materiale extraterrestre.

"Ci dice anche l'importanza di analizzare le piccole cose quando si tratta di un quadro più ampio".