Hai ragione a essere curioso di questo! È un po 'controintuitivo, poiché l'Arcturus è spesso descritto come una delle stelle più luminose del cielo, mentre Vega è spesso elencata come la quinta più brillante.

Ecco perché questo accade:

* Magnitudine apparente: La luminosità che percepiamo nel cielo notturno si chiama apparente magnitudo . È una scala logaritmica, il che significa che una differenza di 1 in grandezza corrisponde a una differenza di luminosità di circa 2,5 volte.

* Distanza: Arcturus è molto più lontano di Vega. Arcturus è a circa 36 anni luce di distanza, mentre Vega è a circa circa 25 anni luce di distanza.

* Luminosità intrinseca: Mentre l'Arcturus è più lontano, in realtà è intrinsecamente più luminoso di Vega. Ciò significa che emette più luce nel complesso. Arcturus è una stella gigante rossa, che è molto grande e luminosa. Vega, d'altra parte, è una stella di sequenza principale, più piccola e meno luminosa.

Pertanto, anche se Arcturus è più lontano, la sua luminosità intrinseca è così alta che appare ancora abbastanza luminosa nel nostro cielo, anche se è tecnicamente meno luminoso di Vega.

È importante distinguere tra apparente magnitudo (Quanto ci appare una stella luminosa) e magnitudo assoluta (Quanto è in realtà una stella luminosa, come se tutte le stelle fossero poste alla stessa distanza).