* Massa: Le stelle sono nate da enormi nuvole di gas e polvere. Per accendere la fusione nucleare (il processo che alimenta le stelle), un corpo celeste ha bisogno di una certa massa minima. Giove e Saturno, sebbene grandi, sono significativamente meno enormi del nostro sole. In effetti, Giove dovrebbe essere circa 80 volte più enorme per diventare una stella.
* Composizione: Mentre sia Giove che Saturno sono composti principalmente da idrogeno ed elio, anche la composizione del nucleo è cruciale. Le stelle hanno un nucleo denso e caldo in cui si svolge la fusione nucleare. Giove e Saturno mancano della densità e della temperatura del nucleo necessario per la fusione.
* Fusione nucleare: Il nucleo di una stella deve raggiungere temperature estreme e pressioni per l'accensione della fusione nucleare. Giove e Saturno semplicemente non hanno le condizioni interne richieste per questo processo.
Cosa avrebbero potuto diventare?
Mentre Giove e Saturno non potevano diventare stelle, avrebbero potuto diventare nani marroni. Questi sono oggetti troppo enormi per essere pianeti ma non abbastanza enormi da essere stelle. Hanno una massa tra 13 e 80 volte quella di Giove.
In breve: Mentre Giove e Saturno sono giganti del gas, mancano della massa necessaria, della composizione di base e delle condizioni interne per diventare stelle.
