Isaac Newton non ha inventato un telescopio. Lui è migliorato Sul design del telescopio esistente. Ha costruito un telescopio riflettente , che utilizzava uno specchio curvo anziché le lenti per focalizzare la luce. Questo design è stato un miglioramento significativo rispetto ai telescopi rifrattanti dell'epoca, che soffriva di aberrazione cromatica (distorsione dei colori).

Mentre Newton non ha inventato del tutto il telescopio riflettente (altri avevano sperimentato con loro davanti a lui), il suo design era rivoluzionario e ha aperto la strada allo sviluppo del telescopio futuro.