La lunghezza dell'unità astronomica (AU), la distanza media tra la Terra e il Sole, è stata determinata in modo più accurato usando una combinazione di tecniche, ma la misurazione più precisa attualmente proviene da radar che vanno a pianeti e veicoli spaziali.

Ecco una rottura di come funziona:

1. Radar Ranging: Questo metodo prevede l'invio di un segnale radar verso un pianeta o un veicolo spaziale e la misurazione del tempo impiegato per il ritorno del segnale. Conoscendo la velocità della luce, possiamo calcolare la distanza dall'oggetto.

2. Tracciamento radio del veicolo spaziale: Questa tecnica utilizza segnali radio inviati e ricevuti dai veicoli spaziali per determinare le loro posizioni e velocità. Tracciando attentamente il movimento di un veicolo spaziale attorno al sole, possiamo calcolare la distanza precisa dal sole.

3. Osservazioni degli asteroidi: Possiamo anche usare il range radar e il tracciamento radio degli asteroidi per determinare le loro orbite intorno al sole. Analizzando queste orbite, possiamo calcolare l'UA con alta precisione.

L'ultimo e il valore più preciso dell'UA è:

1 Au =149.597.870.700 metri

Questo valore è stato determinato dall'International Astronomical Union (IAU) nel 2012 usando la combinazione di tecniche sopra descritte. È accurato entro pochi centimetri!

Metodi storici:

È importante ricordare che determinare l'AU è stato un lungo viaggio. I primi metodi si basavano sull'osservazione dei transiti di Venere e Marte, e successivamente sull'uso di misurazioni di parallasse delle stelle vicine. Questi metodi erano meno precisi ma fornivano basi essenziali per le tecniche moderne.

In conclusione, la combinazione di radar che varia, tracciamento radio di veicoli spaziali e osservazioni degli asteroidi ha prodotto il valore più accurato e preciso dell'unità astronomica fino ad oggi. Questo valore è essenziale per comprendere la scala del nostro sistema solare e per eseguire calcoli astronomici accurati.