Le vecchie foreste che contengono alberi di grandi dimensioni e una varietà di dimensioni e specie degli alberi possono offrire rifugio ad alcuni tipi di uccelli che affrontano minacce in un clima caldo, gli scienziati hanno scoperto.

In un articolo pubblicato oggi in Diversità e distribuzioni , una rivista professionale, i ricercatori del College of Forestry dell'Oregon State University hanno riferito che più sensibile è una specie di uccello all'aumento delle temperature durante la stagione riproduttiva, più è probabile che sia influenzato dall'essere vicino a foreste vetuste.

I ricercatori hanno studiato 13 specie di uccelli che sono state monitorate ogni anno nell'annuale Breeding Bird Survey dello U.S. Geological Survey, uno degli sforzi più completi del suo genere in Nord America. Solo due, la silvia di Wilson e la silvia eremita, hanno mostrato effetti negativi dall'aumento delle temperature negli ultimi 30 anni, ma i conteggi effettivi di entrambe le specie mostrano che le loro popolazioni sono stabili o in aumento nelle aree che contengono elevate proporzioni di foreste vetuste.

Una squadra guidata da Matthew Betts, professore al Collegio Forestale, hanno raggiunto le loro conclusioni analizzando i dati per le popolazioni di uccelli, struttura forestale e clima in tutto il Nord America nordoccidentale. I ricercatori hanno utilizzato immagini satellitari per determinare la quantità di foresta vetusta entro circa 450 metri da ogni percorso di rilevamento degli uccelli lungo 25 miglia.

I risultati forniscono un motivo in più per la conservazione delle foreste vetuste, disse Bett. "I manager che sperano di combattere gli effetti dei cambiamenti climatici sulle popolazioni delle specie possono ora disporre di uno strumento aggiuntivo:mantenere e ripristinare le foreste antiche". Ha notato che questo è importante perché le raccomandazioni di gestione degli studi sulla biodiversità e sul clima sono state tradizionalmente scarse. Tali studi hanno avuto la tendenza a concentrarsi sullo spostamento delle specie in climi più freschi o semplicemente sulla riduzione delle emissioni di carbonio.

La silvia di Wilson sverna in Messico e si riproduce durante la tarda primavera e l'inizio dell'estate lungo la costa occidentale e in tutto il Nord America settentrionale dall'Alaska al New England e alle Maritime canadesi. Sebbene si presenti sia nelle foreste in fase iniziale che in quelle mature, sta diminuendo a un tasso di circa il 2% all'anno nel nord-ovest del Pacifico.

Anche l'eremita sverna in Messico, ma si riproduce esclusivamente lungo la costa occidentale fino a Washington. Le sue popolazioni sono relativamente stabili ma in declino nei paesaggi con basse quantità di foreste vetuste.

Saranno necessarie ulteriori ricerche per identificare le caratteristiche specifiche delle foreste mature che attenuano gli effetti del riscaldamento delle temperature sugli uccelli. Una possibilità, i ricercatori hanno detto, è che i grandi alberi stessi funzionano come "dissipatori di calore" durante i periodi caldi e quindi temperature moderate. Più strati di chioma possono anche fornire effetti di tamponamento climatico.