1. Sono per lo più spazio vuoto: Le comete sono essenzialmente palle di neve sporche realizzate in ghiaccio, polvere e roccia. Nonostante le loro apparenze impressionanti, sono per lo più spazio vuoto. Questa bassa densità li rende molto leggeri e consente loro di resistere alle sollecitazioni di tiri e attriti gravitazionali.
2. Sono piccoli: Le loro piccole dimensioni (in genere poche miglia di larghezza) significa che le loro forze gravitazionali sono deboli, impedendo loro di essere separate dalla propria massa.
3. Hanno incredibilmente freddo: L'estremo raffreddore dello spazio mantiene i citi nella cometa congelati, tenendo insieme la struttura.
4. Trascorrono la maggior parte del loro tempo lontano dal sole: Quando le comete sono lontane nel sistema solare, sono per lo più indisturbate. Il loro viaggio attraverso il sistema solare è un ciclo di lunghi periodi di pace punteggiati da brevi e intensi incontri con il sole.
5. Il coma funge da buffer: Quando una cometa si avvicina al sole, il suo ghiaccio inizia a sublimare (trasforma direttamente in gas), creando un coma protettivo attorno al nucleo. Questo coma, una grande nuvola di gas e polvere, funge in realtà da scudo, assorbendo parte del calore e delle radiazioni del sole e mitigando l'impatto del vento solare.
Mantenere il loro percorso:
* La gravità è la chiave: Le comete seguono percorsi ellittici intorno al sole, guidati dall'attrazione gravitazionale del sole. Questa attrazione è più forte quando la cometa è più vicina al sole e più debole quando è più lontana.
* Conservazione del momento: Le comete si muovono costantemente e il loro slancio li aiuta a mantenere la loro traiettoria. Questo slancio è una misura della loro massa e velocità ed è conservato in assenza di forze esterne.
* Piccole perturbazioni: Mentre la gravità è la forza principale, le comete sperimentano anche piccoli tiri gravitazionali da altri pianeti nel sistema solare. Questi possono modificare leggermente le loro orbite nel tempo, ma di solito non cambiano drasticamente i loro percorsi.
Disintegrazione:
Mentre le comete sono notevolmente resistenti, non sono invincibili. Possono disintegrarsi a causa di alcuni fattori:
* Passi ripetuti vicino al sole: Ogni volta che una cometa oscilla vicino al sole, perde più ghiaccio e polvere. Ciò può indebolire la struttura della cometa, rendendola più suscettibile alla frammentazione.
* Collisioni: Le collisioni con altri oggetti spaziali possono rompere le comete, come si vede nel caso della cometa Shoemaker-Levy 9 che si è rotta in frammenti prima di scontrarsi con Giove.
* Forze di marea: Le forze gravitazionali di oggetti enormi come i pianeti possono attirare una cometa e spezzarla, soprattutto se la cometa si avvicina troppo.
Quindi, mentre le comete sono oggetti fragili, sono anche notevolmente resistenti. La loro struttura e traiettoria uniche consentono loro di sopravvivere ai loro viaggi attraverso il sistema solare, anche se vengono costantemente bombardati da radiazioni e calore.
