Quando la maggior parte delle persone pensa all'inquinamento atmosferico, pensano alla foschia estiva, scarico del traffico o della ciminiera, inversioni invernali, o fumo di un incendio.

Raramente pensano all'aria che respirano all'interno delle proprie case.

In un nuovo studio sulla qualità dell'aria interna, un team di ricercatori della WSU ha scoperto livelli sorprendentemente alti di inquinanti, tra cui formaldeide e possibilmente mercurio, in case attentamente controllate, e che questi inquinanti variano durante il giorno e aumentano con l'aumento delle temperature. Il loro studio, guidato da Tom Jobson, docente presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale, e lo studente laureato Yibo Huangfu, è stato pubblicato sulla rivista, Edilizia e Ambiente .

I ricercatori sanno che l'inquinamento atmosferico, se dentro o fuori, ha un impatto significativo sulla salute delle persone, compreso il loro cuore, polmoni, cervello, e salute neurologica. Ma, mentre il governo ha aumentato la regolamentazione dell'inquinamento dell'aria esterna negli ultimi 40 anni, c'è poca regolazione dell'aria nelle case delle persone. Le leggi edilizie generalmente richiedono che le case siano strutturalmente solide e che le persone siano a proprio agio, con un impatto minimo di odori e umidità.

"La gente pensa all'inquinamento atmosferico come un problema all'aperto, ma non riescono a riconoscere che si stanno esponendo a tassi di emissione molto più alti all'interno delle loro case, " ha detto Jobson.

Queste emissioni provengono da una varietà di fonti, come materiali da costruzione, Arredamento, prodotti chimici per la casa, e dalle attività delle persone come cucinare.

Uno dei modi per eliminare le sostanze chimiche nocive è con la ventilazione verso l'esterno. Ma, con crescente preoccupazione per il cambiamento climatico e interesse a ridurre il consumo di energia, i costruttori stanno cercando di rendere le case più ermetiche, che potrebbe inavvertitamente peggiorare il problema.

Nel loro studio, i ricercatori hanno esaminato una varietà di case, pensate per riflettere gli stili abitativi tipici e l'età negli Stati Uniti. Hanno scoperto che i livelli di formaldeide aumentavano nelle case con l'aumento della temperatura interna, tra le tre e le cinque parti per miliardo ogni volta che la temperatura aumentava di un grado Celsius.

"Quando una casa diventa più calda, c'è molta più formaldeide in casa. I materiali sono più caldi e si scaricano a velocità più elevate, " ha detto Jobson.

Il lavoro mostra come le ondate di calore e il cambiamento del clima regionale potrebbero influenzare la qualità dell'aria interna in futuro.

"Mentre le persone percorrono una calda estate senza aria condizionata, saranno esposti a concentrazioni molto più elevate di sostanze inquinanti all'interno, " Egli ha detto.

I ricercatori hanno anche scoperto che i livelli di inquinamento variavano durante il giorno:erano più alti nel pomeriggio e più bassi al mattino presto. Fino ad ora, produttori e costruttori hanno ipotizzato che gli inquinanti rimangano gli stessi per tutto il giorno mentre considerano le emissioni dei loro materiali, quindi potrebbero non avere un'immagine fedele di quanto inquinamento le persone sono esposte all'interno, Egli ha detto.

I ricercatori sono stati anche sorpresi di scoprire in una casa che il cartongesso emetteva alti livelli di formaldeide e forse mercurio quando veniva riscaldato. quella casa, costruito nei primi anni '70, aveva il riscaldamento radiante nel soffitto, che era un sistema di riscaldamento popolare a quel tempo.

Dopo aver trovato alti livelli di formaldeide in casa, i ricercatori sospettavano il soffitto radiante in cartongesso della casa. Circa la metà del gesso utilizzato nelle case come cartongesso è costituito da prodotti di scarto dell'industria del carbone. Hanno tirato fuori un pezzo da casa, riscaldato nel loro laboratorio, e ha misurato alti livelli di formaldeide, fino a 159 parti per miliardo.

L'esposizione domestica alla formaldeide non è regolamentata negli Stati Uniti, ma l'Agenzia statunitense per le sostanze tossiche e il registro delle malattie, parte dei Centri per il controllo delle malattie, ha stabilito che otto parti per miliardo rappresentano un livello di rischio minimo.

"L'esposizione a queste sostanze chimiche influisce sulla capacità delle persone di pensare e apprendere, " ha detto Jobson. "È importante che le persone siano più consapevoli del rischio:aprire una finestra è una buona cosa".

I ricercatori intendono continuare a cercare modi per ridurre l'esposizione agli inquinanti dell'aria interna, come l'utilizzo di materiali da costruzione ecologici.

"Dobbiamo bilanciare la creazione di case più efficienti dal punto di vista energetico con la protezione della nostra salute e della funzione cognitiva, " Egli ha detto.