1. Nebula (nascita):
* Formazione: Le stelle iniziano come nuvole vaste, fredde e diffuse di gas e polvere chiamate nebulose.
* Crollo gravitazionale: All'interno di una nebulosa, le regioni più dense iniziano a attirare il materiale circostante a causa della gravità.
* Protostar: La nuvola di collasso si riscalda man mano che le sue particelle si scontrano. Questo nucleo caldo, denso e pre-star è chiamato protostar.
2. Star della sequenza principale:
* Fusione nucleare: Il nucleo del protostar diventa incredibilmente caldo e denso. Gli atomi di idrogeno si fondono in elio, rilasciando enormi quantità di energia. Questo è l'inizio della fase della "sequenza principale" della stella.
* Equilibrio idrostatico: La pressione esteriore dalla fusione nucleare equilibra la forza di gravità verso l'interno, risultando in una stella stabile.
* Lifespan: La fase di sequenza principale è la parte più lunga della vita di una stella. Il sole è attualmente in questa fase.
3. Gigante rosso:
* Deplezione dell'idrogeno: La stella alla fine si esaurisce con idrogeno combustibile nel suo nucleo.
* Shell Fusion: La fusione si sposta su un guscio attorno al nucleo. Questo fa sì che la stella si espanda notevolmente, diventando un gigante rosso.
* Core di elio: Il nucleo inizia a fondere l'elio in carbonio e ossigeno.
4. Gigante post-rosso:
* Flash elio: Per stelle come il sole, il nucleo di elio sperimenta una rapida esplosione di fusione chiamata Helium Flash.
* Branch orizzontale: La stella si stabilizza per un periodo in quanto fonde l'elio.
* Branch gigante asintotico (AGB): La stella si espande ulteriormente e inizia a fondere elementi più pesanti.
5. Nebulosa planetaria:
* Strati esterni espulsi: La stella alla fine perde i suoi strati esterni, creando una bella nuvola luminosa chiamata nebulosa planetaria (anche se non ha nulla a che fare con i pianeti).
* Dwarf bianco: Il nucleo, ora un oggetto caldo e denso, è chiamato nano bianco. Non è più fondere elementi.
6. Raffreddamento nano bianco:
* raffreddamento e sbiadimento: Il nano bianco irradia lentamente il suo calore rimanente nello spazio, infine raffreddando a un nano nero (che è un oggetto teorico, poiché l'universo non è abbastanza grande da formare).
Note importanti:
* Messa stellare: La durata della vita ed eventuale destino di una stella è determinata dalla sua massa. Le stelle più enormi bruciano più calde e più veloci, portando a una durata più breve e finali più drammatici.
* Supernovae: Le stelle molto più enormi del sole terminano le loro vite in una catastrofica esplosione chiamata Supernova, lasciando alle spalle stelle di neutroni o buchi neri.
Questa è una descrizione semplificata dell'evoluzione stellare. Ci sono molti dettagli e variazioni affascinanti a seconda della massa e della composizione della stella.
