Le galassie a spirale sono caratterizzate da:

* un rigonfiamento centrale: Una regione densa e sferica contenente stelle più vecchie e rossastre.

* Braccia a spirale: Strutture curve e simili a braccio che si estendono dal rigonfiamento, contenenti giovani, stelle blu, gas e polvere.

* un disco: Una struttura appiattita e rotante che contiene il rigonfiamento e le braccia a spirale.

La galassia di Via Lattea è un ottimo esempio di galassia a spirale.