Banico et al. mostrano che un composto che fa legami idrogeno con un acido di Lewis crea un catalizzatore attivo. Viene illustrato un esempio di una reazione di cicloaddizione. Tf, triflato; t-Bu, tert-butile; Me, metile; R, alchile. Credito:(c) 2017 A. Kitterman/ Scienza
(Phys.org)—Un team di ricercatori dell'Università di Harvard ha sviluppato una tecnica catalitica che consente di selezionare un singolo enantiomero (isomeri dell'immagine speculare) quando si sceglie tra una delle due possibilità speculari. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive la loro tecnica ei possibili modi in cui potrebbe essere utilizzata. Anita Mattson del Worcester Polytechnic Institute offre un pezzo di prospettiva sul lavoro svolto dal team nello stesso numero della rivista insieme a una discussione sul perché tale lavoro è importante.
Come osserva Mattson, l'uso di un catalizzatore per sintetizzare le molecole desiderate è diventato una parte vitale dei moderni processi di produzione:circa il 90 percento di tutte queste reazioni si basa su un catalizzatore, lei dice. Come nota anche lei, Anche i metodi catalitici per la creazione di molecole chirali sotto forma di isomeri di immagine speculare sono diventati molto importanti in applicazioni come la produzione di farmaci o prodotti chimici per l'agricoltura. Ma, come nota ulteriormente, abbastanza spesso, si desidera solo una delle molecole risultanti dalla coppia (perché normalmente non sono le stesse, biologicamente parlando):così, i ricercatori richiedono un mezzo per selezionare solo quello necessario. In questo nuovo sforzo, il team di Harvard ha sviluppato una tale tecnica.
Nel loro approccio, il team ha utilizzato catalizzatori molecolari che avevano due gruppi azoto-idrogeno strettamente fissati come una sorta di pinzette in miniatura, agganciandosi (attivando un centro di carbonio) su un gruppo uscente (usando il doppio legame idrogeno) per strapparli via, lasciando materiale indesiderato. Il risultato è stato una coppia ionica che è stata sbilanciata per favorire quella desiderata in base alla forma del catalizzatore. Il gruppo riferisce di aver usato la loro tecnica per innescare un co-catalizzatore acido di Lewis che ha tirato fuori un gruppo uscente dal silicio anziché dal carbonio. Suggeriscono che la loro tecnica sia migliore per innescare reazioni che coinvolgono gruppi uscenti più deboli sul carbonio. Mattson suggerisce che la nuova tecnica potrebbe essere utilizzata da altri ricercatori per aiutare nella scoperta di nuove combinazioni di catalizzatori, forse portando a nuovi prodotti molecolari complessi.
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