(Phys.org)—Gli astronomi hanno recentemente scoperto oscillazioni non radiali in un ambiente caldo, elio-atmosfera nana bianca designata PG 0112+104. Le 11 modalità di pulsazione indipendenti appena rilevate in questa nana bianca potrebbero essere essenziali per i ricercatori che testano la rotazione differenziale radiale e la stratificazione compositiva interna di resti stellari altamente evoluti. I risultati sono stati presentati in un documento pubblicato il 22 dicembre sul server di prestampa arXiv.

PG 0112+104 è stato identificato per la prima volta come una nana bianca in atmosfera di elio (DB) con una massa di circa 0,5 masse solari e una temperatura effettiva di oltre 30, 000 K. Ora, un team di astronomi guidato da J.J. Hermes della University of North Carolina ha scoperto che la sua luminosità varia a causa di pulsazioni non radiali che hanno portato alla riclassificazione di questa stella in una nana bianca DB (DBV) variabile.

I ricercatori hanno utilizzato il telescopio spaziale Kepler della NASA per trovare le pulsazioni di PG 0112+104. La nana bianca è stata osservata per quasi tre mesi a metà del 2016 durante la campagna 8 della missione prolungata di Keplero nota come K2.

"Vi presentiamo il rilevamento di oscillazioni non radiali in un ambiente caldo, nana bianca elio-atmosfera utilizzando 78,7 d di fotometria quasi ininterrotta dal telescopio spaziale Kepler, " hanno scritto gli scienziati sul giornale.

Grazie a Keplero, il team ha rilevato 11 modalità di pulsazione indipendenti, la maggior parte dei quali ha identificazioni in modalità solida e conferma il periodo di rotazione della superficie. La campagna osservativa ha permesso loro di distinguere cinque modalità dipolo di basso ordine e tre modalità quadrupolo, tutti mostrano multipletti divisi per rotazione e sondano la rotazione interna a diverse profondità.

I ricercatori hanno aggiunto che l'ampiezza delle pulsazioni appena identificate è così bassa che le osservazioni precedenti semplicemente non erano abbastanza sensibili da rilevare questa variabilità. Perciò, rilevare tali pulsazioni nelle nane bianche potrebbe non essere così facile, soprattutto quando si utilizzano osservatori a terra.

"Le pulsazioni di ampiezza relativamente bassa osservate in PG 0112+104 dimostrano che molte nane bianche che sono state osservate non pulsano, per lo più da terra, può infatti variare, ma ad ampiezze inferiori ai limiti di rilevamento storici, "si legge sul giornale.

Secondo il giornale, gli astronomi hanno anche individuato una chiara firma fotometrica della velocità di rotazione della superficie probabilmente causata da un punto che ruota dentro e fuori dalla vista. Hanno notato che PG 0112+104 è la prima nana bianca pulsante nota con un segnale fotometrico corrispondente al periodo di rotazione della superficie. La velocità di rotazione della superficie è stata stimata in 10,17 ore.

"Ipotizziamo che questo segnale fotometrico sia causato dal flusso ridistribuito dall'ultravioletto da una sorgente di opacità localizzata sulla superficie, forse da un debole campo magnetico, " ha scritto la squadra.

Gli autori dell'articolo sottolineano l'importanza della rotazione delle stelle per la nostra comprensione dell'evoluzione stellare. Notano che influenza i processi fisici come la convezione, diffusione, e le dinamo che generano forti campi magnetici. Così, la velocità di rotazione superficiale di PG 0112+104 e le sue pulsazioni potrebbero essere importanti per far avanzare le nostre conoscenze su questo argomento. Così, i ricercatori hanno in programma di condurre un'analisi più dettagliata di questa nana bianca in futuro.

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